Lutealfasen är den andra fasen av menstruationscykeln, under vilken kroppen förbereder sig för graviditet. Om en kvinna inte blir gravid, slutar lutealfasen med att livmoderslemhinnan tappas. Om en graviditet inträffar kommer hormoner som utsöndras av det utvecklande fostret att förhindra att slemhinnan tappas. Kvinnor som försöker bli gravida är ibland mycket intresserade av att spåra sina luteala faser, tillsammans med menstruationscykeln i allmänhet.
Denna fas börjar när ägglossningen slutar och äggstocksfollikeln som producerade ett ägg under ägglossningen börjar utveckla en struktur som kallas gulkroppen eller ”gul kropp”. Denna struktur producerar progesteron, som används för att förtjocka endometriet och förbereda det för implantation av ett embryo. Om inget embryo implanteras, vissnar corpeus luteum gradvis, vilket gör att slemhinnan kan tunnas ut och lossna under en menstruation. En kvinnas basala kroppstemperatur stiger också under lutealfasen, vilket gör henne till en bokstavlig inkubator.
Det finns ett litet fönster för graviditet; ägget varar mindre än ett dygn efter ägglossningen, och ett befruktat embryo måste implanteras innan gulkroppen börjar atrofieras. Förseningar i befruktning och implantation kan resultera i ett missfall, där ett embryo fälls ut tillsammans med livmoderslemhinnan eftersom det inte implanterades tidigt nog för att stoppa lutealfasen. Kvinnor som försöker undvika graviditet bör vara medvetna om att spermier kan hålla i upp till sju dagar i äggledarna medan de väntar på att ett ägg ska befruktas.
Klassiskt varar lutealfasen mellan 12 och 16 dagar, där 14 dagar är den vanligaste. En lutealfas på minst 10 dagar krävs för att graviditet ska inträffa, och kvinnor som kämpar med fertilitetsproblem upplever ibland att de inte kan bli gravida på grund av en så kallad ”lutealfasdefekt” som kan behandlas av en läkare . Ägglossningsproblem kan diagnostiseras med användning av ägglossningsdiagram för att hålla reda på ägglossningen, och blodprover som letar efter nivåer av specifika hormoner för att indikera stadiet i en kvinnas cykel.
Längden på en menstruation bestäms i första hand av den tidpunkt då ägglossningen inträffar. Ägglossning kan inträffa tidigt eller sent av en mängd olika anledningar, allt från stress till medicinska problem. Lutealfasen tenderar att vara mycket regelbunden i längd, såvida inte en kvinna har ett medicinskt problem, vilket gör det lätt för kvinnor att avgöra när menstruationen kommer om de kan fastställa tidpunkten för ägglossningen.