Den laterala pterygoiden, även känd som den externa pterygoiden, är en muskel som finns i ansiktsregionen av huvudet. Det finns en lateral pterygoidmuskel på varje sida av ansiktet. Dessa muskler samarbetar för att dra underkäken, eller underkäkbenet, framåt såväl som för att låta munnen öppna sig. Den laterala pterygoidmuskeln är användbar för att tugga och svälja.
Det finns två huvuden av den laterala pterygoidmuskeln. Det övre huvudet börjar vid sphenoidbenet, som ligger vid basen av skallen. Detta övre huvud sätter sig sedan in i käkleden, mer känd som TMJ, som ligger i käken. Det nedre huvudet har sitt ursprung vid den laterala pterygoidplattan av sphenoidbenet och sätts in i en fördjupning i underkäken som kallas pterygoid fovea.
Den femte kranialnerven, även kallad trigeminus, är ansvarig för nervtillförseln till ansiktet, vilket möjliggör ansiktsförnimmelser. En av grenarna av denna nerv, känd som underkäksnerven, är ansvarig för att förse den laterala pterygoidmuskeln. Mandibularnerven tillhandahåller den motoriska delen av denna kranialnerv.
De laterala pterygoidmusklerna arbetar för att sänka eller trycka ner underkäken samt att få käken att öppnas. Dessa muskler arbetar också tillsammans med de muskler som kallas mediala pterygoider för att flytta käken i sidled. Det är denna åtgärd som gör tuggning, även känd som tuggning, möjligt. Den laterala pterygoidmuskeln är den enda muskeln som är involverad i tuggprocessen som fungerar för att sänka käken, även om andra muskler hjälper till i början av denna process.
Den digastriska muskeln är en av de muskler som hjälper den laterala pterygoiden. Denna muskel ligger under underkäken och arbetar för att höja hyoidbenet, ett ben som hjälper till att röra tungan. Mylohyoidmuskeln är en annan stödjande muskel som hjälper till att höja hyoidbenet såväl som tungan, vilket gör handlingar som att tala och svälja möjliga. Ännu en muskel som arbetar tillsammans med den laterala pterygoidmuskeln är geniohyoidmuskeln. Denna muskel hjälper till att trycka ner underkäken samtidigt som den hjälper till i matsmältningsprocessen.
Medan flera tillstånd, inklusive naturligt förekommande sjukdomar och traumatiska skador, kan skada musklerna i ansiktet, är tillståndet som kallas TMJ-syndrom primärt ansvarigt för smärta som involverar pterygoidmusklerna. Detta tillstånd orsakar ansiktssmärta samt svårigheter att utföra funktioner som att tugga eller bita. TMJ-syndrom behandlas vanligtvis av en tandläkare. Behandlingsmetoder kan innefatta tandarbete eller anordningar, mediciner eller, i allvarliga fall, operation.