Den iranska gisslankrisen började den 4 november 1979 under administration av USA:s president Jimmy Carter när islamiska militanter gick in på den amerikanska ambassaden i Teheran och höll 66 amerikaner som gisslan. Den iranska gisslankrisen var kulmen på upplösningen av förbindelserna mellan USA och Iran till följd av USA:s stöd till Muhammad Reza Shah Pahlevi, efter att han störtades av Ayatollah Khomeini i början av den iranska revolutionen. Gisslan hölls i totalt 444 dagar och släpptes den 20 januari 1981, minuter efter invigningen av USA:s president Ronald Reagan.
Historien har registrerat presidentskapet för Jimmy Carter som en av de värsta i USA på grund av hans misslyckade försök att få slut på den iranska gisslankrisen. Kort efter att gisslan togs, försökte Carter förfölja alla alternativ för att förhandla om frigivningen av gisslan, inklusive diplomati, politiska påtryckningar och ekonomiska sanktioner.
Carter och hans administration byggde upp en kampanj för att övertala det internationella samfundet att sätta press på Iran. Många regeringar stödde USA. Palestinian Liberation Organization (PLO), som då ansågs vara en terroristgrupp av USA, kunde förhandla fram en frigivning av 13 av gisslan på begäran av John Shaheen, en vän till Ronald Reagan och William Casey, som var Reagans kampanj. chef.
Förutom att frysa Irans tillgångar i amerikanska banker, beordrade president Carter ett antal ekonomiska sanktioner mot Iran för att få slut på den iranska gisslankrisen. Carter utfärdade proklamation 4702, som stoppade importen av iransk olja till USA. Executive Order 12205 införde ett embargo mot export som lämnar USA och på väg mot Iran. Carters sista ekonomiska sanktion mot Iran var Executive Order 12211, som skapade ett förbud mot all iransk import och förbjöd amerikanska medborgare att resa till Iran eller bedriva affärer där.
Efter att gisslan hade hållits fångna i fem månader, godkände Carter ett militärt uppdrag för att rädda de amerikanska gisslan. Uppdraget började med ett möte mellan sex militära transportplan och nio helikoptrar i en öken sydost om Teheran. Uppdraget reducerades till fem helikoptrar på grund av mekaniska problem och en av de sista helikoptrarna kraschade in i ett av transportplanen efter att ha avgått från ett tankningsstopp. Åtta soldater dog och fyra fick skador, vilket fick Carter att avbryta uppdraget. Efter det misslyckade uppdraget fortsatte Carter-administrationen att förhandla utan någon framgång, tills gisslan slutligen släpptes i januari 1981.