Den iberiska vargen är en underart av den grå vargen, eller den grå vargen, som finns i Portugal och Spanien. Officiellt känd som canis lupis signatus, är den mindre och lättare än sina motsvarigheter i områden i Östeuropa. Dess päls, beroende på säsong, kan vara rödbrun, ljusbrun eller grå nyanser. Den iberiska varghanen i vuxen ålder väger cirka 88 pund (40 kg), och den vuxna honan på cirka 66 pund (30 kg).
Den iberiska vargens namn kommer från dess en gång framträdande närvaro på den iberiska halvön. Vargen hotades av utrotning på 1970-talet innan bevarandeåtgärder infördes och endast cirka 500 eller färre fanns kvar. De jagades för att de ansågs vara skadedjur. Befolkningen studsade tillbaka och ligger kvar på cirka 2,500 XNUMX, men dess territorium är inte så utbrett som det en gång var.
Iberiska vargegenskaper inkluderar distinkta mörka markeringar på djurets svans, framben och längs dess rygg. Vita märken finns också på överläppen. Dess likhet har präglats genom historien på allt från antika vaser och fat till grottmålningar. Likheterna representerar vanligtvis en blodtörstig varelse, som kopplar den till de många vidskepelser som har omgett vargar. I gamla tider förknippades de till exempel med döden och livet efter detta. En tidig tradition rekommenderade att döda vargen eftersom det sades att den kunde förbanna någon med sin blick.
Den iberiska vargen har fortfarande en närvaro på den iberiska halvön, mestadels i det nordvästra området. Att se en i det vilda anses vara en sällsynt händelse, särskilt eftersom de har lärt sig att vara försiktiga med människor efter deras nära utrotning, mestadels hänförlig till mänsklig jakt och officiella statliga program för att ta bort den från området. Det finns resegrupper som är speciellt utformade för människor som vill se en iberisk varg i dess naturliga livsmiljö.
Dess nästan utrotning har lett till en genstudie vid Cornell University i samarbete med portugisiska naturvårdare och forskare. Portugals klassificering av den iberiska vargen som en skyddad art ledde till studien, som kommer att fokusera på DNA-prover. Proverna kommer att hjälpa till att spåra vargarna på halvön, studera deras livsmiljö, identifiera sjukdomar och främja bevarandet av den återstående iberiska vargpopulationen.
Vargar är sociala varelser som lever i flockar, med häckning mellan alfahanar och honor. I motsats till den onda varelsen av lore och vidskepelse, kan dessa vargar skapa starka och kärleksfulla band. Deras rykte som ond kan ha härrört från deras jakt på boskap som gjorde bönder och ranchägare upprörda om mat i det vilda var knapphändig. De har till och med varit kända för att bli vänner och hjälpa människor, vilket framgår av historien om Marcos Rodriguez Pantoja. Han blev vän med och hjälptes av en flock vargar i Spanien när han var ett barn som lämnades ensam i flera år i naturen.