När motoriserade fordon blev kraftfullare blev behovet av kraftfullare bromsar viktigt för designen av alla bilar, motorcyklar eller lastbilar. Det kanske vanligaste bromssystemet som tar sig an denna efterfrågan är den hydrauliska bromsen, som använder en huvudcylinder, lina och bromsok fylld med vätska för att aktivera kolvar som trycker bromsbelägg mot en rörlig rotor eller trumma. Hydrauliska bromssystem finns på de flesta bilar och motorcyklar på vägen idag, såväl som på vissa cyklar.
Det finns flera huvudkomponenter till den hydrauliska bromsen. Huvudcylindern är den del som ligger närmast fordonets operatör som innehåller en bromspedal eller spak som trycker in en kolvstång i cylindern. Den lufttäta huvudcylindern tillåter sedan att vätskan trycks in i en hydraulledning eller slang. Dessa ledningar och slangar kan vara flexibla eller styva, beroende på applikationen, men nästan alla ledningar och slangar är designade för att möjliggöra minimal flexibilitet, vilket skulle göra det möjligt för vätskan inuti linjen att expandera utåt snarare än riktat mot bromsoket.
Hydraulbromsens bromsok kan fungera på flera sätt. På hydrauliska bromssystem som använder en skiva är bromsoket ett metallhus som vilar på vardera sidan av en rotor. Hydraulledningen förbinder huvudcylindern med bromsoket, och när vätska trycks genom linjen och in i bromsoket, aktiveras en uppsättning kolvar inuti bromsoket. Dessa kolvar trycker inåt mot rotorn. Mellan kolvarna och rotorn sitter bromsbeläggen, som kan vara gjorda av asbest eller andra kompositmaterial som är resistenta mot värme och bromsblekning.
En annan typ av bromsok används på hydrauliska trumbromsar. Istället för att vara monterad på utsidan av en rotor, är denna bromsok – som kallas en hjulcylinder – istället monterad inuti en metalltrumma. Kolvarna trycker utåt istället för inåt för att trycka bromsbeläggen mot insidan av trumman, snarare än utsidan av en skiva.
Vilken typ av vätska som används i det hydrauliska bromssystemet beror på dess tillämpning. För de flesta bilar, lastbilar och motorcyklar används DOT 4 eller DOT 5 bromsvätska. Denna typ av vätska är glykoleterbaserad och är särskilt motståndskraftig mot värme. På vissa hydrauliska bromsar kan mineraloljor användas istället, men de två vätskorna är inte utbytbara på bromssystem och bör endast användas på bromsar som är designade för just den vätskan. Alla hydrauliska bromssystem måste avluftas regelbundet för att säkerställa att ingen luft finns i ledningarna, vilket kan orsaka effektbortfall.