Aortan, den största artären i kroppen, levererar syresatt blod direkt från hjärtat. Blod passerar genom aortan till ett stort antal allt mindre artärer som förgrenar sig och så småningom till kapillärer där blod levereras direkt in i kroppscellerna. Under normal fosterutveckling utvecklas flera grenar, men de flesta av dessa försvinner och lämnar en aortabåge som färdas runt den vänstra sidan av luftstrupen, eller luftröret. Vid ungefär en av tusen förlossningar ligger dock aortan på höger sida av luftstrupen och bildar en höger aortabåge.
Även om en aortabåge på höger sida anses vara en abnormitet, ger den i de flesta fall inga symtom och kräver ingen behandling. Vissa tillstånd som ofta hittas i samband med denna ovanliga placering kan dock kräva kirurgisk korrigering. En av dessa är en kärlring höger aortabåge, där den onormala placeringen av aortan leder till en kärlstruktur som helt omger luftstrupen och matstrupen. Med olika artärer och grenar av aortan cirkulerande den, kan luftstrupen och matstrupen bli sammandragna, vilket stör normal andning och sväljning.
Ett annat tillstånd som kräver uppmärksamhet är en spegelbild höger aortabåge, som i 98% av fallen är förknippad med någon form av medfödd hjärtfel. Vanligast i samband med detta tillstånd är ett hjärtfel som kallas tetralogi av Fallot. Detta är ett hål i väggen som delar vänster och höger hjärtkammare, vilket gör att syresatt och syrefattigt blod kan blandas. Andra defekter inkluderar en partiell blockering av venen som tar blod från den vänstra ventrikeln till lungorna och förtjockning av den vänstra ventrikelväggen. Tetralogi av Fallot kan korrigeras kirurgiskt, men det är ofta dödligt om det inte behandlas.
Ihållande höger aortabåge, som ses hos hundar som irländska setter och schäfer, skapar liknande problem som de som orsakas av en kärlring. Detta inträffar när placeringen av aortabågen som bildas under fosterutvecklingen kvarstår efter födseln, vilket vanligtvis skapar en ring runt matstrupen som fångar den mot hjärtat och hindrar maten från att nå magsäcken. Valpar med detta tillstånd är undernärda och växer inte i samma takt som andra i kullen. Det kan korrigeras kirurgiskt, och efter behandling kommer valparna att växa och utvecklas i en mer normal takt.