Bokföring har många regler och föreskrifter som företag måste följa när de registrerar och rapporterar ekonomisk information. Bland dessa finns historiska kostnadsprincipen, ett av de viktigaste begreppen som relaterar till ett företags finansiella rapporter. Denna princip kräver att ett företag redovisar den historiska kostnaden för specifika tillgångar, såsom kundfordringar, inventarier och materiella anläggningar eller utrustning. Resultatet är det ursprungliga priset som betalats för en vara eller de ursprungliga pengarna som förväntas för betalning i termer av kundfordringar. Även om den historiska kostnadsprincipen är en av de vanligaste redovisningsstandarderna, är den inte utan dess besvär.
Den historiska kostnadsprincipen är basen för standardiserade redovisningspraxis i många fall. Ett företag fyller i sin balansräkning med de föremål som det äger och använder. Dessa poster faller under tillgångsdelen i balansräkningen. Varje objekt här registreras till dess historiska kostnad, så att intressenter vet det monetära värdet av varje objekt. Den historiska kostnaden för poster i balansräkningen uppväger värdet av skulder och eget kapital i bokslutet.
De två vanligaste omsättningstillgångarna som redovisas som historiska anskaffningsvärden är kundfordringar och varulager. Kundfordringar representerar pengar som kunder är skyldiga företaget. Den historiska kostnadsprincipen dikterar att ett företag registrerar var och en av dessa transaktioner som den faktiska summan av pengar som är skyldig. Inga ändringar eller ändringar är nödvändiga för att ta hänsyn till inflationen; värdena är i reella termer. Lagersaldon fungerar på ett mycket liknande sätt; det ursprungliga beloppet som betalats är det värde som anges i bolagets balansräkning.
Långfristiga tillgångar fungerar på liknande sätt i termer av anskaffningsvärdeprincipen. Inköpspriset för varje objekt – oavsett om det är anläggning, egendom eller utrustning – går in i balansräkningen för det belopp som betalats av företaget. Ändringar för avskrivningar görs på ett separat kontrakonto listat strax under motsvarande tillgångskonto. Detta gör det möjligt för intressenter att bedöma det faktiska bokförda värdet för varje tillgång. Alla tillgångar har inte en motsvarande mottillgång; Dessutom kan vissa företag lägga samman tillgångskontot och kontratillgångskontot för finansiell rapporteringsändamål.
En stor nackdel med historiska kostnadsprincipen är standardens oförmåga att spegla förändringar i kostnaden för ersättningstillgångar. Till exempel är den historiska kostnaden vanligtvis inte vad ett företag skulle betala för att ersätta föremålet på en aktuell marknad. Därför kan intressenter tro att företagets balansräkning är underskattad. Eller så kanske ett företags tillgångar inte längre är värda det historiska värdet som anges i balansräkningen. Därför är bolagets balansräkning överskattad.