Fort Pillow, Tennessee, är platsen för ett amerikanskt inbördeskrigsslag som ägde rum den 12 april 1864. Många tror att striden resulterade i en massaker av unionsstyrkor efter deras kapitulation. Omkring 600 fackliga soldater garnisonerade den tidigare övergivna Fort Pillow och möttes av en avsevärt större konfedererad kavallerikår ledd av Nathan Bedord Forrest. En oproportionerlig procent av de svarta soldaterna dog jämfört med sina vita motsvarigheter i unionsarmén, vilket antydde rasdiskriminering i konfederationens regler för engagemang.
Forrests Cavalry Corps hade ägnat sig åt räder i västra Tennessee och Kentucky i en månad innan de anlände till det unionshållna Fort Pillow 40 miles (60 kilometer) norr om Memphis, Tennessee. Fackliga trupper försvarade flodens inflygning till Memphis, med hjälp av en federal kanonbåt, USS New Era. Konfederationens motiv för att ta Fort Pillow inkluderade att behöva hästar och förnödenheter förvarade på fortet, samt att vilja ta bort unionens positioner från området. Forrests kavalleristyrka uppskattades till mellan 1,500 2,500 och XNUMX XNUMX vid tiden för striden.
De konfedererade kunde placera skarpskyttar på hög mark som omgav fortet och började plocka bort unionssoldater, inklusive officerare. Efter långvarig geväreld och artilleribombardement, avvisade unionsbefälhavaren William F. Bradford ett erbjudande om kapitulation. Forrest beordrade sina trupper att gå framåt och anfalla fortet. Det var snart överkört, och återstående federala styrkor drevs in i en öppen position nära den nya eran.
Vid denna tidpunkt i striden blir händelseförloppet mindre tydligt. De flesta fackliga källor tyder på att federala trupper vid det här laget hade kapitulerat, men att de sköts eller bajontes till döds snarare än att de tagits som krigsfångar. Å andra sidan minns konfedererade soldater i striden att unionens trupper fortsatte att skjuta mot dem när de flydde. The New Era gav inte skydd för de flyende federalerna, och omkring 80 % av de svarta soldaterna dödades jämfört med omkring 40 % av de vita unionssoldaterna.
Det finns motstridiga bevis om huruvida en massaker ägde rum på Fort Pillow eller inte. Unionens flagga förblev att flyga efter striden, vilket indikerar att ingen formell kapitulation inträffade. Många federala gevär hittades nära floden, snarare än i fortet. Svarta soldater, av vilka många var före detta slavar, kan ha fruktat vedergällning och återställande till slaveri om de kapitulerat till de konfedererade. En konfedererad sergeant skrev dock hem efter striden att många svarta tappade sina vapen och skrek om nåd bara för att bli nedskjutna.
I norr tolkades slaget som en massaker. Tidningen New York Times rapporterade att minst 300 svarta dödades kallblodigt efter kapitulationen. Joint Committee on Conduct of the War, ett unionsutredande organ, drog slutsatsen att större delen av garnisonen sköts efter att ha kapitulerat. Trots de konfedererades taktiska seger, tros slaget vid Fort Pillow ha ytterligare inflammerat svart-vita rasrelationer, ökat moralen hos unionens styrkor och stärkt nordliga beslutsamhet att se kriget till slut.