Den gyllene timmen är ett fönster av möjligheter där ett snabbt medicinskt ingripande kan rädda en patients liv eller göra en betydande skillnad i graden av funktionsnedsättning en patient upplever efter att ha återhämtat sig från en medicinsk nödsituation. Människor använder ofta denna term i samband med traumamedicin, där många medlemmar av lekmännen är medvetna om att snabb transport till ett traumacenter kan göra skillnaden mellan liv och död, men det är också viktigt för behandling av stroke, hjärtinfarkt, och andra medicinska problem.
”Timmen” i det här fallet är faktiskt mer flexibel än vad slangtermen skulle få många att tro. För vissa medicinska problem behöver patienter kritisk läkarvård på några minuter, inte en timme, annars kommer de att dö. Ett klassiskt exempel är en patient med en skada som ett brustet aortaaneurysm, där blodförlust skulle döda patienten på mycket mindre än en timme. Andra patienter kan återhämta sig bra om de får behandling mellan två och tre timmar efter händelsen, snarare än under den första timmen.
Som en allmän tumregel kan den gyllene timmen vara ett användbart verktyg för medicinsk personal. Att betona behovet av snabb medicinsk behandling till patienter säkerställer att människor kommer in på sjukhuset så snart som möjligt efter att de börjar uppvisa symtom som sluddrigt tal eller bröstsmärtor, vilket ger fler möjligheter till behandling. För personer som ambulanspersonal och ambulanspersonal är det viktigt att hålla den gyllene timmen i åtanke för att fatta beslut om hur mycket behandling som ska ge på platsen innan man lastar upp en patient för transport till ett sjukhus.
Under den gyllene timmen är målet att bedöma patienten, fastställa vad som är fel och börja ge insatser för att stabilisera honom. Dessa kan inkludera kirurgi, mediciner och andra medicinska behandlingar. Snabb behandling kan avvärja chock, minska risken för infektion och bevara de inre organen så att patienten är mindre benägen att uppleva komplikationer efter att akuten är över.
Några av de mest radikala resultaten med tidig behandling inom den gyllene timmen kan ses vid stroke. Om en patient med stroke kommer till ett sjukhus och får behandling inom en timme, kan läkare radikalt minska risken för kognitiva brister. Patienten kommer att finna återhämtning från stroke mycket lättare och kommer att vara mindre sannolikt att behöva hjälp efter återhämtning eftersom hon kommer att behålla många viktiga kognitiva funktioner. När patienter stöter på förseningar i behandlingen tenderar deras hjärnor att uppleva mer skada och de kan utveckla allvarliga funktionsnedsättningar.