The Golden Compass är den amerikanska titeln, och nu filmen av den första boken i författaren Philip Pullmans fantasyserie, His Dark Materials. Boken publicerades ursprungligen i England och fick titeln Northern Lights och fick en ny titel för amerikansk publicering. Den gyllene kompassen är den första boken i en trilogi och publicerades 1995.
Berättelsen om Den gyllene kompassen omger två barns öde, med huvudkaraktären Lyra, en föräldralös, som ger sig ut på en resa för att rädda sin vän Roger. I Pullmans verk uttrycks själar utåt av djurfigurer som kallas demoner, och Lyra får reda på att en grupp som kallas Gobblers, ledd av Mrs Coulter, kidnappar barn. Gobblers är i sanning en organisation som kallas General Oblation Board som målmedvetet har experimenterat på barn genom att ta bort deras demoner.
Innan Roger kidnappas får Lyra den gyllene kompassen. Det här är inte en riktningsenhet, utan en enhet som används för att svara på frågor från personen som använder den. Lyra kan till en början inte komma på hur hon ska använda den, men blir så småningom skicklig på att använda den efter att hon har insett Mrs Coulters koppling till Gobblers och flyr iväg med en grupp människor som kallas gyptierna.
Lyra misslyckas med att rädda Roger, men hans död öppnar upp passager till parallella världar som ligger till grund för de kommande två berättelserna. Ungefär som Narnia-berättelserna har Den gyllene kompassen en multiversumstruktur. Till skillnad från CS Lewis böcker har Pullmans arbete kritiserats som avsevärt antikristet och särskilt emot organiserad religion. Faktum är att serien Golden Compass representerar ett kontraargument mot Narnia, med Lyras slutgiltiga mål att avsätta en Gud som är orättvis, och förstöra en värld där politik och religion har blivit oupplösligt sammanflätade.
Pullman hävdar att hans bok inte har mycket med kristendomen att göra, och det är sant att barnen och många andra karaktärer agerar med de uppriktiga principer som tillskrivs kristendomen. Faktum är att älskare av boken berömmer barnens rättframhet och godhet, såväl som moraliska centrum. Det finns betydande argument i boken mot teokrati, som Pullman inte gör några försök att förneka eller dölja. Den gyllene kompassen och dess uppföljare, The Subtile Knife och The Amber Spyglass skapar kontroverser, med vissa religiösa grupper som motsätter sig böckerna starkt och andra antyder att deras moraliska ton stämmer väl överens med kristen tro.
Den gyllene kompassen har mottagit ett flertal utmärkelser, inklusive Carnegie-medaljen för barnfiktion. Filmversionen som släpptes 2007, även om den ansågs ha enorma specialeffekter, mottogs inte lika väl kritiskt. Den fick också betyget PG-13, vilket innebar att många föräldrar valde att deras barn inte skulle se filmen.