Den gregorianska kalendern används i större delen av den moderna världen. Systemet uppfanns 1582 och antog en annan skottårscykel än den som används av den julianska kalendern. Den nya kalendern ansågs vara en förbättring jämfört med den tidigare Julian-modellen. I den gregorianska kalendern utgör fyra år en cykel, med en extra eller ”skottdag” lagt till det fjärde året för att hålla datum och månader synkroniserade med solcykeln.
Även om den gregorianska kalendern fick sitt namn efter påven Gregorius XIII, som sanktionerade dess användning, skapades den av en italiensk läkare vid namn Aloysius Lilius. Den julianska kalendern, som har använts i århundraden, hade inget system på plats för att få datumen för dagjämningarna, och följaktligen de katolska helgdagar som är förknippade med dem, att infalla på samma dag. Förutom att tappa tio dagar från det julianska systemet, introducerade den gregorianska kalendern olika regler för skottårssystemet för att fastställa konsekventa datum i förhållande till dagjämningen. Detta nya tillvägagångssätt gjorde att julen till exempel inföll den 25 december varje år.
I det nya systemet fanns det tolv månatliga uppdelningar av liknande, om än olika längder. Februari, den andra månaden, var den enda månaden som innehöll 28 dagar, så den tillagda dagen under skottår fastställdes till 29 februari. Skottår förekommer en gång vart fjärde år, och inträffar bara i år som är delbara med fyra. Det finns ett undantag från regeln delbart med fyra, och det är om året slutar på -00. Även om år som slutar på -00 är delbara med fyra, är det inte ett skottår. Det finns dock ytterligare ett undantag från undantaget. År som slutar på -00 som kan divideras med 400 är i själva verket skottår.
Den gregorianska kalendern dekreterades giltig av påven Gregorius XIII den 24 februari 1582, men accepterades inte av några europeiska nationer förrän i oktober samma år. De första länderna som började föreskriva användningen av kalendern var Spanien, Portugal, Italien och det polsk-litauiska samväldet. Frankrike och Holland följde snabbt efter, båda antog den nya metoden före slutet av 1582.
Icke-katolska länder hade förståeligt nog reservationer mot att acceptera en kalender som specifikt syftar till att främja den romerska kyrkans mål. Europa var starkt involverat i den protestantiska reformationen när kalendern föreslogs, och anti-katolska stämningar sköt länge upp enandet av Europa under en gemensam kalender. Så småningom blev fördelarna med ett gemensamt datumsystem omöjliga att avfärda, och även om kalendern hade skapats efter den katolske påvens infall, var dess vetenskapliga grund avsevärt vettig.
Det tog flera århundraden, men 1929 hade de flesta länder i världen börjat använda den gregorianska kalendern. Kina, den sista nationen att anta systemet, accepterade det tekniskt sett från och med 1912, men civila oroligheter lämnade kalenderfrågan obestämd fram till landets enande 1929. Andra länder, som Japan, accepterade användningen av kalendern för kontakter med västvärlden, men höll ändå lokala system på plats i århundraden.
Vanligtvis, när man talar om datum före 1582 års inrättning av kalendern, fortsätter forskare att använda den gregorianska räkningen retroaktivt. Ibland kan du stöta på dubbel dating, som använder både julianska och gregorianska år. Detta hänvisar oftast till den interimistiska tiden då den gregorianska kalendern kanske ännu inte har accepterats, men redan var i stor användning.