Den genomsnittliga medellivslängden för emfysem beror på olika faktorer, den viktigaste är sjukdomsstadiet. Den förväntade livslängden kan dock variera även för patienter med samma prognos och stadium. Statistik över förväntad livslängd för emfysem bör därför endast betraktas som referens snarare än en regel. Hur en patient svarar på behandlingen kommer också att påverka livslängden.
Emfysem är en luftvägssjukdom där luftsäckarna i lungorna blir överuppblåsta. Det finns olika orsaker som rökning, immunförsvarsbrister och åldrande. Vid diagnos av tillståndet kommer kliniska tester att ge en uppskattning av en patients förväntade livslängd, även om prognosen också beror på uppföljningsbehandlingen. En enhet, som kallas en spirometer, beräknar hur mycket luft en patient kan andas ut per sekund. De med emfysem är vanligtvis bara kapabla att andas ut mindre än hälften så mycket luft som en normal, frisk person. Behandling av emfysem innebär att minska symtomen och förhindra att tillståndet fortskrider ytterligare.
Emfysem diagnostiseras i fyra olika utvecklingsstadier. Dessa är: steg ett, två, tre och fyra. Dessa siffror hänvisar till ”mild”, ”måttlig”, ”svår” respektive ”mycket svår”. De med stadium ett eller mild emfysem har en förväntad livslängd som alla normala, friska individer. Majoriteten av dem (60-70%) med stadium två, eller måttligt, emfysem lever mer än fem år efter diagnosen. Vid emfysem i stadium tre och fyra är tyvärr medellivslängden lägre. 50 % av dem med svår emfysem lever längre än fyra år efter diagnosen. Den förväntade livslängden för dem med mycket svår emfysem är mindre.
Sjukdomsstadiet när diagnosen ställs är viktigt för emfysembehandling och förväntad livslängd. De som får diagnosen i tidigare skeden kan förlänga sin förväntade livslängd med medicinsk behandling och livsstilsförändringar. De som röker löper störst risk att utveckla sjukdomen, liksom de som har mycket låg kroppsvikt. Äldre män visar sig också utveckla sjukdomen oftare än andra demografiska grupper. De som passar in i dessa kategorier och upplever avsevärd hosta, överskott av slemproduktion och andningssvårigheter uppmuntras att uppsöka en läkare för en kontroll.
Den viktigaste behandlingen för många som lider av emfysem kan vara att sluta röka. Att hålla sig borta från passiv rökning kan också hjälpa. Om emfysem orsakas av en lunginfektion finns mediciner tillgängliga och kan minska symtomen och förbättra livskvaliteten.
Patienter bör komma ihåg att statistik över förväntad livslängd används som referens. Även de i samma stadium av emfysem kan ha olika förväntad livslängd. Tidig diagnos, behandling och livsstilsförändringar kan förbättra den förväntade livslängden. Det är alltid bäst att rådgöra med expertläkare med frågor om livskvalitet och förväntad livslängd med emfysem.