Den gemensamma halspulsådern är ett blodkärl som levererar blod från hjärtat till huvudet och halsen. En huvudgren av aortan, det är ett parat kärl, där den vänstra gemensamma halspulsådern försörjer den vänstra sidan av halsen och huvudet och den högra gemensamma halspulsådern försörjer den högra sidan. Var och en delar sig därefter för att bilda de inre och yttre halspulsådrorna, där den inre halspulsådern för blod till hjärnan och den yttre halspulsådern för blod till olika delar av huvudet och halsen, inklusive ansiktet, struphuvudet och skallen. Det här kärlets funktion är att transportera syresatt blod, rikt på energiförsörjande näringsämnen som glukos, till dessa delar av kroppen.
Med sitt ursprung i bröst- eller bröstregionen, uppstår den gemensamma halspulsådern från aortabågen. Aortan är den största artären som lämnar hjärtat, stiger några centimeter i bröstkorgen, böjer sig åt vänster och ändrar sedan sin kurs för att gå ner förbi hjärtat och leverera blod till resten av kroppen. Bågen finns där den växlar riktning.
Den vänstra gemensamma halspulsåden kommer direkt från aortabågen i bröstkorgen, som stiger upp i nacken. Den högra gemensamma halspulsådern lämnar inte aortan direkt utan är snarare en gren av den brachiocephalic artären, som delar av aortabågen precis till höger om den vänstra gemensamma carotis. Det är inte förrän artären brachiocephalic når den högra sternoclavikulära leden i nackbasen, där det högra nyckelbenet möter höger sida av bröstbenet, som den högra gemensamma halspulsådern uppstår.
De två grenarna av den gemensamma halspulsådern klättrar sedan på vardera sidan av den främre halsen, var och en ungefär i linje med käkbenets vinkel. När man når toppen av sköldkörtelbrosket, mer känt som adamsäpplet, delar sig vänster och höger gemensamma halspulsåder i sina respektive inre och yttre halspulsåder. Den inre halspulsåden är den största av de två, eftersom den har den betydande uppgiften att föra näringsfyllt blod till hjärnan. Utan glukosen som detta kärl transporterar, skulle hjärnan inte få det bränsle den behöver för att fortsätta fungera.
Även om den externa halspulsådern förser ett större antal strukturer, är den mycket mindre än den inre halspulsådern. Den gemensamma halspulsådern bildar denna gren i nivå med C4, den fjärde halskotan i nacken. Medan den inre halspulsåden fortsätter rakt uppåt förbi käkens vinkel, löper den yttre halspulsåden något framåt när den stiger och snabbt förgrenar sig i flera mindre kärl som den övre sköldkörteln, lingual, som försörjer tungan och ansiktsartärerna.