Den främre hypofysen är den främre loben av hypofysen, som finns vid botten av hjärnan, kallad sella turcica. Det är också känt som adenohypofysen. Det finns tre delar av den främre hypofysen: pars distalis, som är den största delen som ofta producerar de flesta hormonerna; pars intermedia, som finns mellan pars distalis och hypofysens bakre lob; och pars tuberalis, eller den rörformiga delen av den främre hypofysen.
Pars intermedia är en liten del av den främre hypofysen, och producerar hormoner som orsakar frisättning av pigment i hudceller. Denna del av körteln är vanligtvis bara aktiv hos barn, och försvinner ibland helt i vuxen ålder. Funktionen av pars tuberalis är fortfarande inte helt klarlagd, även om den kan vara relaterad till fotoperiodism, kroppens reaktion på dag och natt.
Hormoner som utsöndras av den främre hypofysen inkluderar tillväxthormoner, luteiniserande hormoner, prolaktin, adrenokortikotropa hormoner, follikelstimulerande hormoner och sköldkörtelstimulerande hormoner. Dessa hormoner har sina egna speciella funktioner. Tillväxthormoner är viktiga för tillväxten av celler och vävnader i kroppen. De andra hormonerna som utsöndras av den främre hypofysen verkar på specifika målorgan.
Luteiniserande hormoner, till exempel, riktar sig mot äggstockarna hos kvinnor och testiklarna hos män för att producera viktiga könshormoner. Prolaktin, även känt som luteotropt hormon, påverkar bröstkörtlarna att utsöndra mjölk efter ett barns födelse. Follikelstimulerande hormoner verkar på äggstockarna för att främja produktionen av ägg och på testiklarna för att främja produktionen av spermier. De adrenokortikotropa hormonerna stimulerar binjurarna och de sköldkörtelstimulerande hormonerna påverkar produktionen av sköldkörtelhormoner i sköldkörteln.
Frisättningen av dessa hormoner är ofta beroende av hypotalamusens inverkan mot hypofysens främre körtel och av negativ återkoppling från körtlarna som den påverkar. När vissa hormoner behövs av kroppen för korrekt funktion, upptäcker hypotalamus ofta denna brist och skickar en signal mot hypofysen att producera specifika hormoner som i sin tur kommer att stimulera målorganet att producera de hormoner som behövs. Negativ feedback är en viktig process som används för att upprätthålla en lämplig nivå av hormoner efter behov av kroppen. Till exempel, när hypotalamus och hypofysen upptäcker en lämplig nivå av sköldkörtelhormoner i blodet, kommer det normalt att stoppa produktionen av sköldkörtelstimulerande hormoner, vilket stoppar stimuleringen av sköldkörteln att producera hormoner.
Tumörer, infektioner och andra störningar som påverkar hypotalamus, hypofysens främre körtel och målorganen leder ofta till abnormiteter i utsöndringen av hormoner. Överutsöndring av tillväxthormoner vid födseln kan resultera i gigantism; när det inträffar hos en vuxen, resulterar tillståndet i akromegali, som kännetecknas av förstoring av vissa kroppsdelar och ansiktsben. Bristfällig utsöndring av tillväxthormon kan å andra sidan resultera i dvärgväxt när det uppstår under barndomen.