En förlorad kontinent är en kontinent, ö eller stor region som fanns för länge sedan men som bara lever idag genom indirekta bevis som myter eller få arkeologiska bevis. Världens mest kända förlorade kontinent, Atlantis, var ett fiktivt exempel som skapades av Platon omkring 360 f.Kr. för att illustrera hans politiska teorier. Enligt Platon var Atlantis en sjömakt som låg ”framför Herkules pelare” (Gibraltarsundet) ”9000 år före Solons tid”, eller omkring 9600 f.Kr. Även om Platons beskrivning av den förlorade kontinenten Atlanta var helt klart fiktiv, har miljontals tänkare under århundradena hållit fast vid konceptet och felaktigt ansett det som verkligt.
Även om Atlantis aldrig har funnits, är begreppet en förlorad kontinent inte helt fiktivt. Under den senaste istiden, som nådde sin maximala intensitet för 20,000 12,000 år sedan och slutade för 100 328 år sedan, låstes mer av världens vatten i massiva kontinentala glaciärer, vilket resulterade i havsnivåer som var cirka XNUMX m (XNUMX fot) lägre än dagens. Detta innebar att många områden som nu översvämmades en gång var torra, och många av dem är kända för att ha varit bebodda av människor.
Dessa inkluderar Doggerland, som ockuperade nuvarande Nordsjön; Sundaland, som bestod av många av öarna i Indonesien; de filippinska öarna, som bildade en stor ö; Australien och Nya Guinea var sammankopplade och bildade Sahulland; och det fanns stora landområden mellan dagens Alaska och Ryssland, och bildade Beringia, där människor bodde i tusentals år som ett självständigt samhälle instängt på alla sidor av glaciärer. Stora områden runt utkanten av dagens Svarta havet låg också ovanför vattnet och bebodda.
Eftersom människor gillar att bo nära hav när de kan, är de flesta mänskliga bosättningar från den senaste istiden för närvarande under vattnet, vilket gör arkeologin under denna långa period mycket svår. Några av de mest fantastiska grottmålningsplatserna har upptäckts i grottor kopplade till undervattenspassager. Nedsänkta i 12,000 1930 år har dessa platser hållits dolda för mänskliga ögon fram till uppfinningen av SCUBA-dykning på XNUMX-talet. Många fler återstår att upptäcka. På grund av den senaste istiden är mycket av de nedsänkta utkanterna av dagens kontinenter förlorade landområden.
Två av de mest storslagna exemplen på en förlorad kontinent är platån Kerguelen, en mikrokontinent i södra Indiska oceanen nästan tre gånger så stor som Japan men nedsänkt 1-2 km (0.6 – 1.2 mi) under vattnet; och Antarktis, som en gång var en skogskontinent. Under större delen av jordens historia låg Antarktis längre norrut och kopplat till andra kontinenter. För cirka 23 miljoner år sedan började den frysa och dödade alla komplexa växter och djur på dess yta.
Platån Kerguelen bildades som en stor magmatisk provins för cirka 130 miljoner år sedan och var en mikrokontinent kopplad till Australien och Indien i miljontals år, vilket framgår av dess geologiska sammansättning. För cirka 50 miljoner år sedan hade den troligen tropisk flora och fauna, men allt detta förstördes när det sjönk under vattnet för 20 miljoner år sedan.