The Flying Dutchman är ett legendariskt spökskepp som är förbannat att segla på haven i evighet. Det sägs ofta ha ett spöklikt sken, och liksom många andra övernaturliga entiteter genom folklore, sägs det förebåda fara eller undergång för dem som ser det. En hel del iakttagelser av den flygande holländaren har rapporterats genom historien, och berättelser om spökskeppets ursprung finns i överflöd.
Många versioner av historien satte scenen för skeppets förlust vid Godahoppsudden, Afrikas södra spets. De tidigaste berättelserna om ett vandrande spökskepp, med anor från medeltiden, utspelar sig i Nordsjön. Oftast sägs kaptenen vara ansvarig för fartygets öde, antingen för att han spelar med Djävulen eller för att han avlägger en överhastad ed när fartyget börjar sjunka under en storm.
Kaptenen får olika namn i olika versioner av sagan, inklusive Van der Decken, Ramhout van Dam och Falkenburg. Vissa säger att ”Flying Dutchman” var kaptenens smeknamn snarare än namnet på fartyget. Andra tror att kaptenen på den flygande holländaren är baserad på den historiska figuren Bernard Fokke, en holländsk kapten från 17-talet känd för sina kusligt snabba resor från Nederländerna till Java.
Den mest kända iakttagelsen av den flygande holländaren inträffade den 11 juli 1881 utanför Australiens kust. Händelsen spelades in av en man vid namn Dalton, läraren för de två prinsarna av Wales, som var närvarande på resan. Den yngre prinsen skulle senare bli kung George V av Storbritannien.
HMS Bacchante stötte på den flygande holländaren klockan 4:00 på morgonen, och 13 av fartygets passagerare ska ha sett spökskeppet. Fantomskeppet sades lysa rött och plötsligt försvinna. Klockan 10:45 samma morgon föll den utkik som först rapporterade om fantomfartyget till sin död. Tragedin tillskrevs spökskeppet.
Legenden om den flygande holländaren har inspirerat många skönlitterära verk, inklusive en novell av Washington Irving och en opera av Richard Wagner. Den har också en framträdande plats i filmen Pirates of the Caribbean från 2006: Dead Man’s Chest.