Det ventrikulära systemet består av flera hålrum i den mänskliga hjärnan som innehåller cerebrospinalvätska (CSF) och är kontinuerligt längs hjärnstammen och ryggmärgen. Den fjärde ventrikeln är en av de fyra kaviteterna som utgör det ventrikulära systemet; de andra kaviteterna är den tredje ventrikeln och den högra och vänstra laterala ventrikeln. Den fjärde ventrikeln är fylld med cerebrospinalvätska och ligger mellan hjärnakvedukten och hjärnans obex.
När det gäller strukturen har den fjärde ventrikeln en diamantformad struktur med en topp och botten. Lillhjärnan bildar toppen av ventrikeln, vanligen kallad ”taket”. Den romboida fossa bildar botten av ventrikeln, som kallas ”golvet”, och de cerebellära stjälkarna bildar sidorna eller ”väggarna”. När cerebrospinalvätskan kommer in i den fjärde ventrikeln från cerebrala akvedukten, kan den gå ut genom subaraknoidalrummet.
Ventrikelns golv har många egenskaper som kan hjälpa till att särskilja det. Dessa inkluderar obex, facial colliculus och sulcus limitans. Obex är den bakre delen av den fjärde ventrikeln och fungerar som en osynlig markör som hjälper till att dela mellan ryggmärgen och hjärnans märg. Ansiktsnerven bildar facial colliculus, och sulcus limitans är en ”gränslinje” som delar alar- och basalplattan.
Den fjärde ventrikelns huvudsakliga funktion är att ge dämpning för hjärnan genom att innehålla cerebrospinalvätska. Andra funktioner inkluderar att bilda den centrala kanalen i ryggmärgen och skydda hjärnan från alla trauman som den kan uppleva. Dessa är mycket viktiga funktioner, och trauma mot den fjärde ventrikeln kan vara mycket farligt.
Utveckling av ventrikeln, tillsammans med de andra ventriklarna i ventrikelsystemet, sker i centrala kanalen i neuralröret. Den tredje och fjärde ventrikeln skapas när den centrala kanalen expanderar. Detta händer under den första trimestern av graviditeten. Den fjärde ventrikeln är speciellt bildad av en del av rhombencephalon-röret, även kallat bakhjärnan.
Det finns flera sjukdomar som kan påverka den fjärde ventrikeln samt hela hjärnans ventrikulära system. Sjukdomar som hydrocephalus uppstår när CSF-produktionen är större än normalt. Hydrocefalus kan också uppstå när det finns blockering i den cerebrala akvedukten, även om normal CSF-produktion sker. Detta område av hjärnan är också en vanlig plats för en mängd olika tumörer och cystor hos vuxna.