En federal minimilönelag är en nationellt bestämd lön som alla berättigade anställda måste betalas per timme. Inom USA har den federala minimilönen ökat under åren i takt med att levnadskostnaderna har ökat. Enskilda stater kan fastställa en högre minimilön, men får inte understiga den nationella minimilönen.
Konceptet med en federal minimilön introducerades först som ett svar på oro för människor – av vilka många var invandrare, kvinnor och barn – som arbetar långa timmar för låg lön i många av landets fabriker. Ett antal amerikanska delstater antog lagar om minimilöner innan den federala regeringen satte en nationell standard. De första försöken att fastställa en lag om minimilöner sköts ner av USA:s högsta domstol som grundlagsstridiga. Så småningom antogs och upprätthölls den nuvarande minimilönslagen som en del av Fair Labor Standards Act från 1938.
Inte alla anställda omfattas av den federala minimilönslagen. Det finns två grundläggande sätt på vilka en anställd kan omfattas – företagstäckning och individuell täckning. En person omfattas av företagstäckning om han eller hon arbetar inom en bransch som är skyldig att betala minimilön. Företag med en viss årlig inkomst, statliga myndigheter, skolor och sjukhus är exempel på branscher som enligt lag måste betala anställda minst den federala minimilönen.
Individuell täckning enligt den federala minimilönslagen är något mer komplicerad. I grund och botten måste individens arbete regelbundet involvera honom eller henne i mellanstatlig handel. Även om detta låter skrämmande, är i verkligheten nästan alla företag involverade i mellanstatlig handel i en eller annan form sedan den digitala tidsålderns intåg. Även vaktmästaren som arbetar i en fabrik där varor tillverkas som i slutändan ska skickas ut ur staten kvalificerar sig. Dessutom omfattas hushållsarbetare som kockar, hushållerskor och barnskötare vanligtvis.
Arbetstagare som regelbundet får en betydande del av sin lön från dricks omfattas också av lagar om minimilöner; lönesatsen beräknas dock annorlunda. En arbetstagare som får en betydande inkomst från dricks, till exempel en servitris, måste betalas ett lägsta timpris som är betydligt lägre än andra timanställda. I teorin måste den anställdes timpris plus dricks vara lika med den federalt fastställda lägsta timbastaxan för andra arbetstagare som inte får dricks som en del av sin inkomst.