Den europeiska valutaenheten, även känd som ecu, var redovisningsvalutan för det europeiska monetära systemet från 1979 till 1998, och föregångaren till euron. Dess valutakod var XEU, men ibland användes EDU också. Den europeiska valutaenheten var inte en faktisk valuta, eftersom det inte fanns några sedlar eller mynt. Det var en fast korg av valutor – en grupp valutor från flera länder – med syftet att stabilisera växelkurserna och uppmuntra monetär stabilitet i Europa.
European Currency Unit, ett verktyg för växelkursmekanismen (ERM), fastställde ett vägt genomsnitt av alla deltagande europeiska valutor. Detta skapade en kollektiv konstgjord valuta avsedd att utnyttja och stabilisera valutorna i europeiska medlemsländer. ERM fixerade också alla valutor genom ett bilateralt åtagande till ett intervall på +/- 2.25 %.
Det europeiska monetära systemet beslutade att beräkna den europeiska valutaenheten som en fast valutakorg. Valutakorgar använder en förutbestämd uppsättning valutor för att fastställa ett samlat värde eller belopp. Vid beräkning av värdet förblir beloppet för varje valuta fast – fastställt initialt och ändrat vid revidering – och vikten av varje valuta varierar. Vikterna beräknades genom procentandelar av Europeiska gemenskapens (EG) bruttonationalprodukt, internationella handelsnivåer och betydelsen som reservvaluta.
Internationella investerare gynnades av European Currency Unit, eftersom den var mer stabil än de europeiska valutorna. Detta var att vänta, eftersom en valuta baserad på ett vägt genomsnitt uppvisar mildare kursvariationer än enskilda valutors rörelser. Denna stabilitet gjorde det möjligt för utländska investerare att diversifiera och expandera utan att behöva förlita sig på valutan i ett enda land, vilket ökade bredden och makten i medlemsgemenskaperna.
Den europeiska valutaenheten blev den största skapade konstgjorda valutan. Internationella företag inom EG beräknade tillgångar och skulder i europeiska valutaenheter, obligationer emitterades i dessa enheter och i slutet av 80-talet handlades andelarna utanför Europa. Utvidgade marknader gjorde det möjligt för europeiska valutaenheter att anta många roller som en faktisk valuta.
Trots sin stora roll i investeringar och obligationsemissioner användes den europeiska valutaenheten sällan för att genomföra inhemska transaktioner. De flesta inhemska penningpolitiken ignorerade faktiskt effekterna av valutakorgen, eftersom transaktionerna i förhållande till den inhemska penningmängden var obetydliga. Inte alla affärsbanker erbjöd möjligheten att betala i europeiska valutaenheter, även om vissa resecheckar utfärdades i valutan.
Uppkomsten av europeiska valutaenheter kom från hoppet om en eventuell gemensam europeisk valuta. Som sådan ersatte euron praktiskt taget valutakorgen 1999 i förhållandet 1:1. Eurosedlar och -mynt började cirkulera och ersatte de inhemska valutorna i Europa 2002.
European Currency Units implementering på obligationsmarknader och för investeringsändamål har inspirerat till förslag på ytterligare kollektiva valutor. Den föreslagna Asian Currency Unit och World Currency Units har båda modellerat sina idéer från European Currency Unit. Båda föreslagna valutorna har dock mött många hinder och är fortfarande teoretiska till sin natur.