I huvudsak är bukspottkörteln ett organ som underlättar matsmältningsprocessen och hjälper till att reglera glukosnivåerna i blodomloppet genom att frisätta enzymer eller hormoner genom exokrina och endokrina vävnader. Den endokrina bukspottkörteln är den endokrina delen av bukspottkörteln och består av tre typer av öceller som kombinerar och utsöndrar hormoner relaterade till hanteringen av glukos. Dessa celler har en viktig roll i den endokrina funktionen och hjälper den endokrina bukspottkörteln att fungera korrekt.
Endast 2% av bukspottkörteln som helhet består av endokrina vävnader. Trots att den har en liten närvaro i kroppen, spelar denna del av bukspottkörteln en viktig roll i kroppsfunktionen och för att förhindra sjukdomar som diabetes. Aktiviteten i den endokrina bukspottkörteln är avgörande för att upprätthålla blodsockernivåerna. Vart och ett av cellklustren som utgör det endokrina systemet innehåller en specifik fördelning av alfaceller (A-celler), betaceller (B-celler) och deltaceller (D-celler). B-celler är belägna i mitten av gruppen medan A-celler och D-celler bildar varje cellklusters yttre lager.
En cell frigör ett hormon som kallas glukagon. Glukagon ökar nivån av glukos i blodbanan genom att mobilisera glukosavlagringar som finns i blodbanan. Detta är viktigt eftersom vitala organ är beroende av glukos för energi. Mängden glukagon som utsöndras av A-celler varierar beroende på blodsockernivåerna. Höga nivåer av glukos i blodomloppet hämmar produktionen av glukagon medan låga nivåer av glukos på grund av hypoglykemi eller påfrestande fysisk aktivitet gör att mängden glukagon som skapas ökar.
B-celler tillåter den endokrina bukspottkörteln att reglera glukosnivåerna genom att tillverka insulin. Insulin har en motsatt roll i förhållande till glukagon. Glukagon skapas för att höja glukosnivåerna medan insulin produceras för att sänka glukosnivåerna. Syftet med insulin är att sänka blodsockret genom att distribuera glukos till muskeln istället för att låta det dröja kvar i blodomloppet. Brist på insulin orsakar uppkomsten av diabetes. I likhet med glukagon, om höga nivåer av insulin redan finns i kroppen, kommer produktionen att minska och vice versa.
D-celler frisätter hormonet som kallas somatostatin. Somatostatins roll i den endokrina bukspottkörteln är reglerande. Detta hormons roll är i första hand att hämma skapandet och utsöndringen av andra hormoner. I förhållande till glukagon och insulin ökar somatostatinproduktionen när för mycket av något av hormonerna finns i kroppen.