Den egyptiska schakalen är ett djur med ursprung i Egypten och ansågs vara en föga känd underart av guldschakalen. På senare tid har dock genetisk analys visat att schakalen faktiskt är en medlem av familjen grå varg. Arten, känd som Canis aureus lupaster, är egentligen inte alls en schakal utan är närmare släkt med Himalayavargen. Nu omdöpt till den afrikanska vargen, är den egyptiska schakalen Afrikas enda varg som tillhör familjen grå varg.
Schakalen är en välkänd karaktär i egyptisk mytologi och har stor betydelse. Anubis, guden som är kopplad till mumifierings- och begravningsritualer, har ett huvud som har en nära likhet med schakalen. Han framställs ofta som att han har ett svart huvud med långa öron och en spetsig nosparti i många teckningar. Även om schakalen har haft ett så starkt inflytande i den egyptiska mytologin, är detta djurs antal i verkligheten ganska låga. Överdriven jakt har minskat antalet till den grad att det anses vara en hotad art.
Den egyptiska schakalen ser ut som en ganska stor hund till utseendet och har en tillbakadragen natur och reser själv eller i par. Dess diet består av olika tama djur, även om vissa lever på fisk som finns i grunda vatten. Dessa djur är nattaktiva och tar ofta skydd i springor och grottor när de är på språng. De är större i storlek jämfört med andra schakalarter, och deras skallform är mycket lik den indiska vargen.
Genetisk forskning har kastat mer ljus över historien om den egyptiska schakalen, vilket ger mer klarhet. Tidigare var forskarna delade om huruvida djuret var en varg eller en schakal på grund av vissa fysiska egenskaper. Forskningen har bekräftat att den egyptiska schakalen, eller den afrikanska vargen, har ursprung som är äldre än vargar som finns på norra halvklotet. Schakalen är egentligen en typ av varg som bröt sig från den grå vargfamiljen innan de migrerade till olika länder.
Det råder viss förvirring om huruvida denna nya varg ska klassificeras som en underart av den grå vargen eller om den ska ges status som en unik art. Grå vargar finns i Amerika, norra delarna av Asien och Europa. Den egyptiska schakalen är den enda varg som tillhör den grå vargfamiljen som finns på den afrikanska kontinenten. Avslöjandet om dess sanna natur har fångat naturvårdares uppmärksamhet eftersom djuret är oskyddat enligt lag i Egypten vid tidpunkten för denna artikels skrivning. Den ses knappast i det vilda eftersom den jagas som ett skadedjur som äventyrar boskapen.