Den bakre hålvenen är en stor ven som returnerar blod från kroppen till hjärtats högra förmak, där cirkulationsprocessen börjar en annan omgång. Det kallas också för den nedre hålvenen, och det är en av två stora vener som kallas hålvenen. Dessa stora vener löper vertikalt ner genom den bakre delen av mittsektionen eller bålen av kroppen innan de grenar ut i varje lår i underkroppen och in i varje arm och hals i de övre delarna av kroppen. Grenar av venae cavae har olika namn eftersom de är av olika storlek och finns i olika delar av kroppen. Den övre hålvenen är den ven som samlar upp blod som återförs från huvudet och överkroppen, och den bakre hålvenen tar emot blod från den nedre delen av kroppen.
Varje blodkärl som återför blod till hjärtat är en ven. Den bakre vena cava är en del av den största av alla vener i kroppen och sitter bredvid aortan, den största av alla artärer i kroppen. Vener, förutom lungvenerna, för syrefattigt blod till hjärtat på sin väg runt den väg som utgör blodcirkulationscykeln. Syrefattigt blod bär även med sig andra slaggprodukter, såsom koldioxid, och rinner från kapillärerna in i små vener som kallas venoler. Dessa venoler smälter gradvis in i större vener tills allt syrefattigt blod slutar att smälta samman och blandas i antingen den övre hålvenen eller den bakre hålvenen, som är längre och större än typiska blodkärl.
I illustrationer som visar anatomin hos de stora venerna och artärerna, är den bakre vena cava nästan alltid avbildad med en blå färg, liksom andra vener. Detta beror på att blod i venerna anses vara blått eftersom det saknar syre. Artärer visas i allmänhet i rött för att påminna om den klarröda färgen på syrerikt blod. Att visa de stora blodkärlen på detta sätt hjälper också till att reda ut var de befinner sig i kroppen när man studerar illustrationer av anatomi.
Hjärtat och den bakre vena cava tillsammans med alla andra blodkärl, oavsett storlek, utgör det kardiovaskulära systemet. Detta kallas också ibland för cirkulationssystemet. Till skillnad från artärer, som producerar en puls när de ligger över ett ben nära hudens yta, genererar inte vener en puls.