Hypofysen är en liten körtel som ligger vid basen av hjärnan. Det är en projektion från hypotalamus och är en del av det endokrina systemet. Ofta kallad masterkörteln, hypofysen består av två lober: den främre hypofysen, även kallad adenohypofysen, och den bakre hypofysen, även känd som neurohypofysen. Under ledning av hypotalamus utsöndrar den bakre hypofysen två hormoner som är viktiga för att flera kroppssystem ska fungera korrekt.
Endokrina hormoner är kemikalier som färdas genom blodomloppet och transporterar meddelanden till olika delar av kroppen. Dessa hormoner produceras av en endokrina körtel och stimulerar verkan av målceller eller organ i kroppen. Även om den kallas en körtel, är den bakre hypofysen, som är en del av det endokrina systemet, faktiskt en samling nervfibrer som sträcker sig ner från hypotalamus. Hypotalamus är ansvarig för att reglera saker som hunger, törst, kroppstemperatur och blodtryck. Den syntetiserar många olika hormoner, och antingen den främre hypofysen eller den bakre hypofysen lagrar och frigör dessa hormoner i blodomloppet.
De två hormonerna som den bakre hypofysen utsöndrar är oxytocin och antidiuretiskt hormon (ADH), eller vasopressin. Oxytocin stimulerar livmodersammandragningar när en mamma föder; läkare ger det ofta till gravida kvinnor för att framkalla förlossningssammandragningar. Det orsakar också utsläpp av mjölk när ett barn börjar amma. Många forskare tror att oxytocin hjälper till i bindningsprocessen mellan kompisar eller mellan mor och barn, och att det kan orsaka ökade känslor av tillit, generositet och tillfredsställelse.
ADH verkar på kanalerna i njurarna för att förbättra återupptaget av vatten i blodet, vilket leder till att mindre urin bildas. När kroppen inte producerar tillräckligt med ADH kan ett tillstånd som kallas diabetes insipidus uppstå. Diabetes insipidus får kroppen att utsöndra stora mängder urin, vilket kan orsaka allvarlig uttorkning och till och med dödsfall. Symtom på sjukdomen inkluderar extrem törst, överdriven urinering, uttorkning, feber, kräkningar och diarré.
Orsaker till diabetes insipidus inkluderar en felaktig hypotalamus som inte producerar tillräckligt med ADH, eller en felaktig hypofys som inte frisätter tillräckligt med ADH. Dessa fel kan ha många orsaker. Några av de vanligaste inkluderar hjärnskador, tumörer, hjärninflammation, hjärnhinneinflammation, blodproppar, läkemedel och skador eller sjukdomar som påverkar njurens förmåga att reagera på ADH.
Behandlingar för diabetes insipidus kommer att bero på den bakomliggande orsaken till sjukdomen. Vanligtvis kommer behandling av orsaken att behandla eller minska effekterna av diabetes. Utan behandling kan diabetes insipidus leda till hjärnskador, hyperaktivitet, mental funktionsnedsättning och andra störningar i nervsystemet.