Den bågformade kärnan är ett kluster av nervceller som finns i hypotalamus, som ansluter till hypofysen och kontrollerar kroppens endokrina system. Det finns flera typer av neuroner, eller nervceller, inom strukturen, inklusive de som reglerar hormoner inklusive dopamin. Vissa neuroner styr produktionen eller utsöndringen av tillväxthormonfrisättande hormon (GHRH). Andra nervcellsgrupper reglerar aptiten såväl som sexuellt beteende. Det finns också en bågformad kärna i hjärnans medulla oblongata, som styr känsligheten för kemiska föreningar såväl som andningshastigheten.
Många nervceller i den bågformade kärnan sträcker sig djupt in i hypotalamus. Vissa är involverade i att kontrollera aptiten. Dessa innehåller vanligtvis ämnen som neuropeptid Y och agouti-relaterat protein. Nervcellerna kan få någon att äta avsevärda mängder mat när de aktiveras och regleras vanligtvis av aptitstimulerande hormoner som ghrelin och leptin.
Andra neuroner i den bågformade kärnan har peptider baserade på pro-opiomelanokortin; celler med denna förening kan också reglera sexuellt beteende. Dessa celler projicerar vanligtvis in i många delar av hjärnan. Vissa celler, som kallas tuberoinfundibulära dopaminneuroner, i den bågformade kärnan påverkar också frisättningen av dopamin i blodet. Nervändar härifrån som slutar i hypofysen kan hjälpa till att reglera prolaktin, vilket vanligtvis stimulerar mjölkproduktionen hos kvinnor som ammar.
Det finns några neuroendokrina neuroner i den bågformade kärnan som inkluderar GHRH och somatostatin neuroner. Somatostatin hämmar i allmänhet frisättningen av tillväxthormon, men dessa celler hjälper ofta till att växla mellan produktionen av det ena eller det andra ämnet. Den alternerade utsöndringen och blockeringen av tillväxthormon är vanligtvis resultatet, vilket maximerar dess fördelar för kroppen.
Neuroner i den bågformade kärnan som styr tillväxthormoner såväl som laktation anses allmänt vara neuroendokrina neuroner. De kan utlösa föreningar att släppas ut i blodomloppet. Aptitstimulerande celler kallas ofta centralt utskjutande eftersom de har förlängningar in i hypotalamus såväl som andra delar av hjärnan.
Skador på detta område kan orsaka fullständig aptitförlust, även när kroppen behöver näring. När den bågformade kärnan fungerar normalt kan hormoner som laptin och ghrelin i blodet utlösa nervceller som reglerar hungerkänslan. Strukturen anses allmänt vara en knutpunkt mellan neurologisk aktivitet och de hormoner som frigörs till och förvärvas från blodförsörjningen.