Nerver i hjärnan kallas kranialnerver. Det finns 12 par av dem, som vart och ett har specifika sensoriska eller motoriska funktioner. En av dessa nerver är den vestivulokokleära nerven, även känd som den åttonde kranialnerven. Den består av två sensoriska grenar, den vestibulära nerven och den cochlea- eller hörselnerven. Hörsel är funktionen av cochleanerven, medan kroppspositionskänslan kommer från den vestibulära nerven.
Den åttonde kranialnerven uppstår från hjärnstammen, som är ansluten till ryggmärgen och ligger vid basen av skallen. Den färdas från den inre delen av örat mot hjärnan. I innerörat finns receptorceller som tar emot vibrationer av ljud och buller utifrån, som sedan stimulerar cochleanerven att skicka dessa ljud till hjärnan för tolkning. Huvudrörelser påverkar även vätskan inuti örat och stimulerar den vestibulära nerven att skicka information till hjärnan angående kroppens känsla av balans eller position.
Skada eller skada på endera grenen av den åttonde kranialnerven resulterar ofta i flera symtom. När cochleanerven är påverkad är manifestationerna tinnitus eller ringningar i öronen, dålig hörselförmåga och dövhet. Hörselnedsättning beror vanligtvis på bullerexponering, öroninflammation eller inflammation i mitten av örat, öronvaxpåverkan eller blockering och presbycusis. Presbycusis är en term som hänvisar till den hörselnedsättning som uppstår på grund av ålderdom. Vissa spädbarn kan också födas med defekter i cochleanerven och bli döva för livet.
När den vestibulära grenen av den åttonde kranialnerven påverkas av skada eller sjukdom, inkluderar symtom vanligtvis yrsel, illamående, ataxi, kräkningar och nystagmus. Ataxi betyder instabilitet eller ostadighet när man gör frivilliga rörelser. Nystagmus betecknar onormala och ofrivilliga snabba ögonrörelser. Drabbade patienter uppvisar också svindel, eller den falska känslan av att omgivningen snurrar. Orsaker inkluderar ofta tumörer, degenerativa sjukdomar, vestibulär neurit och förgiftning från mediciner eller alkohol.
Diagnos av skador på denna nerv görs ofta av en neurolog, en läkare som behandlar sjukdomar i nervsystemet. Han tar vanligtvis patientens medicinska och familjehistoria och utför sedan speciella tester för att utvärdera funktionerna hos den åttonde kranialnerven. Andra diagnostiska verktyg som också kan vara till hjälp inkluderar magnetisk resonanstomografi (MRI) och datortomografi (CT). Behandlingen beror ofta på orsaken till patientens symtom.