Den akustiska nerven, även känd som hörselnerven eller vestibulokochleärnerven, är en av kranialnerverna. Kranialnerver skiljer sig från ryggmärgsnerver genom att de härstammar direkt från hjärnan istället för ryggmärgen, vilket vanligtvis är fallet. Den akustiska nerven hjälper kroppen med funktioner som balans och hörsel. Huvudpositionen påverkas också av den akustiska nerven.
Det finns två separata grenar av den akustiska nerven, där varje gren har sin egen uppsättning ansvarsområden. Den första grenen kallas cochleagrenen, eller cochleanerven. Denna gren av den akustiska nerven bär signaler till hjärnan från den del av innerörat som kallas snäckan, en struktur som är integrerad i hörselsinnet.
Den vestibulära nerven är den andra grenen av den akustiska nerven. Denna gren hjälper till med förmågan att höra, men den har andra funktioner också. Den primära funktionen för denna nervgren är att tolka positionssignaler relaterade till huvudet. Utöver huvudpositionen är den vestibulära nerven avgörande för balanssinnet.
Nervskador är möjliga i alla delar av kroppen, men skador som involverar den akustiska nerven har specifika symtom och konsekvenser. Denna nervskada kan uppstå på grund av naturligt förekommande sjukdomar eller tillstånd. Det är dock mer sannolikt att skador på just detta område av kroppen uppstår på grund av någon form av traumatisk skada.
Den kanske vanligaste icke-traumatiska orsaken till skada på den akustiska eller hörselnerven är ett medicinskt tillstånd som kallas ett akustiskt neurom. Detta är en icke-malign, eller icke-cancerös, tumör som utvecklas på nerven. Yrsel och hörselnedsättning är de primära symptomen på detta tillstånd. Behandling involverar i allmänhet antingen kirurgi eller strålning för att avlägsna eller lösa upp tumören.
Fysiskt trauma, särskilt trauma som involverar ansiktet och huvudet, har potential att skada den akustiska nerven såväl som omgivande vävnader och strukturer. Det finns specifika symtom som uppstår efter denna typ av skada som kan uppmärksamma medicinsk personal på behovet av ytterligare tester. Några vanliga symtom på denna typ av nervskador inkluderar mild, måttlig eller svår hörselnedsättning samt yrsel eller andra balansproblem.
Tinnitus, eller ringningar i öronen, är ofta ett tecken på att nervskador kan vara en möjlighet. Vertigo är ett annat tillstånd som ofta sammanfaller med andra symtom på skada. Vertigo är en specifik typ av yrsel där patienten fortfarande känner rörelse även när den upphör med all rörelse. Behandling för något av dessa symtom kommer att bero på typen och omfattningen av skadan. Medan operation ofta krävs för att reparera skadade nerver, kan milda skador kräva lite eller inget medicinskt ingripande.