Den aktiva ingrediensen i Benadryl™ är läkemedlet difenhydraminhydroklorid, ibland helt enkelt kallat difenhydramin eller med en av två förkortningar, DPH och DPM. Difenhydramin var ett av de första tillgängliga antihistaminerna och utvecklades på 1940-talet. Det var det första läkemedlet som godkändes som ett receptbelagt antihistamin, vilket blockerade effekterna på kroppen av en naturligt förekommande kemikalie som kallas histamin, som människokroppen producerar som ett svar på allergener. Idag är den vanligen tillgänglig över disk i ett mycket stort antal produkter där Benadryl™ är ett av de mer kända varumärkena. Dess primära användning är för behandling av symtom på vanliga allergier, såsom hösnuva, men den används också som en ingrediens i sömnläkemedel, på grund av dess lugnande effekt, för att behandla nässelutslag och hudutslag på grund av allergiska reaktioner, och för andra användningsområden.
Medan många av produkterna som säljs under varumärket Benadryl™ innehåller andra aktiva ingredienser, såsom paracetamol och fenylefrin, är den enda aktiva ingrediensen i Benadryl™ själv difenhydramin. Benadryl™ säljs som behandling för symtom på förkylning eller allergier som hösnuva eller husdjursallergier. Formuleringar som innehåller den aktiva ingrediensen i Benadryl™ säljs både som ett intagbart läkemedel och som en lokal salva eller kräm. De aktuella formerna används lokalt för att behandla mild smärta, svullnad och klåda av hudutslag, nässelfeber och insektsbett.
Difenhydramin är inte bara den aktiva ingrediensen i Benadryl™. Det finns i ett stort antal produkter, som säljs av många tillverkare, och kombineras ofta med andra läkemedel för behandling av förkylnings- och influensasymptom. Läkemedlet används för ett antal ändamål förutom behandling av allergisymptom. Åksjuka, symptomen på Parkinsons sjukdom och svåra allergiska reaktioner kan alla behandlas med difenhydramin.
Eftersom difenhydramin kan ha flera möjliga effekter på människokroppen förutom som ett antihistamin, används det ibland för andra ändamål än vad som beskrivs på förpackningen, ibland på förslag av en läkare eller apotekspersonal. Naturligtvis bör ingen medicin användas på något annat sätt än vad som anges i dess instruktioner utan att först rådfråga en läkare. Underlåtenhet att använda någon medicin i enlighet med dess eller en läkares instruktioner kan leda till allvarliga hälsoproblem.