På engelska finns det fyra ord som kan användas som demonstrativa bestämningsfaktorer, bättre kända som demonstrativa adjektiv eller demonstrativa pronomen beroende på deras syfte i en mening. De fyra vanligaste demonstrativa adjektiven på engelska är detta, det, dessa och de. Det och det hänvisar till singularsubstantiv, medan dessa och de hänvisar till substantiv i plural.
Vad demonstrativa adjektiv gör är att beteckna ett specifikt substantiv i motsats till ett allmänt substantiv som inleds med ett, ett eller: ”Jag vill ha DET par byxor”, ”DEN HÄR tröjan är inte ren”, ”DE skorna stämmer inte överens”, ”DENA handdukar luktar lustigt.” Läsaren bör förstå exakt vilken sak talaren hänvisar till i varje mening. Ibland hjälper det att bilda en mental bild av talaren som fysiskt pekar ut, eller demonstrerar, det specifika substantivet i fråga.
En annan funktion som utförs av demonstrativa adjektiv är fastställandet av avståndet från talaren. De demonstrativa adjektiven detta och dessa antyder att objektet är relativt nära talaren. När en person skriver ”Jag vill att DENNA låda flyttas till ett annat rum”, till exempel, bör läsaren få intrycket av att lådan är fysiskt nära högtalaren. Om en mening lyder ”Jag vill ha dessa saker borta när jag kommer tillbaka”, bör läsaren inse att föremålen är relativt nära varandra. Singular detta och plural dessa indikerar båda närhet.
De demonstrativa adjektiven det och de antyder å andra sidan ett visst mått av avstånd från talaren. En mening kan lyda ”DEN klockan måste justeras” eller ”DE kläderna måste vikas och lägga undan.” En läsare bör kunna lägga till orden där borta när man läser en mening som innehåller det eller de. Vid ett tillfälle i historien fanns det också två andra demonstrativa adjektiv i allmänt bruk; där och där. Yon and yonder, som till stor del har fallit ur populär användning, antydde ett ännu större fysiskt avstånd mellan högtalaren och föremålet: ”Hunden sover i YON-skjulet” eller ”Arbetarna fixar YONDER-skjulet”.
Närhelst demonstrativa adjektiv används av sig själva i stället för ett egennamn, anses de vara demonstrativa pronomen. En mening som innehåller ett demonstrativt pronomen kan lyda ”DETTA är den typ av plats många människor drömmer om att besöka” eller ”DETTA är tiderna som prövar mäns själar.” Talaren kunde ha använt detta eller dessa som demonstrativa adjektiv, som i ”DESSA tider prövar mäns själar.” men läsaren bör förstå den underförstådda referensen. Den felaktiga användningen av ett demonstrativt pronomen kan dock skapa förvirring eller tvetydighet: ”Mannen halkade på ett bananskal och en polis sprang för att hjälpa honom. DETTA fick alla barn att skratta.” Det demonstrativa pronomenet detta kan syfta på antingen mannens eller polisens agerande, vilket gör meningen förvirrande för läsaren. Demonstrativa adjektiv bör endast användas som demonstrativa pronomen så länge referensen är tydlig och entydig.