Demografi är den vetenskapliga studien av egenskaper och dynamik som hänför sig till den mänskliga befolkningen, inklusive saker som storlek, tillväxthastighet, täthet och fördelning av en viss grupp. Det kräver studier av information som kan samlas in från en folkräkning, viktiga statistikuppgifter och andra källor. Människor som studerar och registrerar dessa data kallas demografer, och de måste veta både hur man vetenskapligt skaffar fakta och hur man tolkar dem relativt. Den har använts i tusentals år och har ett brett utbud av praktiska tillämpningar och har utvecklats över tiden.
Huvudmål och betydelse
Den främsta anledningen till att människor använder demografi är för att skapa statistik – i själva verket översätts termen ungefär till ”människors mätning.” Dessa tillåter en person att få en bild av hur vanliga specifika egenskaper inom en grupp är, eller att bestämma faktorer som risk. Siffrorna är inte godtyckliga och är baserade på fakta, så även om individer måste vara försiktiga så att de inte låter fördomar glida in i deras insamlingsmetoder, ser folk de resulterande procentsatserna eller förhållandena som ett mer vetenskapligt sätt att stödja en punkt eller komma till en slutsats om en befolkning. Genom att jämföra statistik över tid kan forskare också visa förändringar som sker i målgruppen, vilket är mycket användbart i planeringssyfte.
Viktiga statistiska begrepp
Informationen som samlas in och studeras för en demografisk översikt av en befolkning beror på den person eller grupp som kommer att använda den, men statistiska begrepp som är väsentliga för detta område inkluderar födelse, död, spädbarnsdödlighet och fertilitetstal, såväl som förväntad livslängd. Demografer bryter ofta ner dessa ytterligare, såsom förhållandet mellan män och kvinnor och den förväntade livslängden för varje kön. I vissa studier utvidgas forskningen inom ett område till att omfatta utbildning, inkomst, familjeenhetens struktur, boende, ras eller etnicitet och religion.
Insamlingsmetoder
Generellt finns det två huvudstrategier som används för att få information inom demografi. Den direkta metoden försöker knyta an till varje person i en befolkning, och de fakta som samlas in kommer främst från viktiga statistikregister och folkräkningar. Den indirekta metoden använder svar från endast ett segment av befolkningen för att få data om hela gruppen. Detta är en vanligare teknik i länder som fortfarande utvecklas, eftersom dessa regioner ofta saknar organisation och resurser för att föra register över alla.
Inom dessa två allmänna kategorier har demografer en mängd olika val för hur de ska få den data de behöver. De två vanligaste är förmodligen undersökningar och blanketter. Forskare gillar dessa alternativ eftersom att formellt sätta utredningen på papper säkerställer att alla respondenter ombeds om samma information på samma sätt. Det kan också vara både tids- och kostnadseffektivt, och det tillåter människor att lagra poster och granska dem vid ett senare tillfälle. Beroende på omständigheterna kan dock en person också använda metoder som att genomföra intervjuer och göra förstapersonsobservationer.
Praktisk applikation
Människor tillämpar demografi i många olika sammanhang och branscher. Regeringar, till exempel, använder det för politiska observationer eller för att fastställa ett behov av världshjälp på grund av svält, sjukdomar eller andra frågor. Forskare och forskare använder det för forskningsändamål, och inom fastigheter använder försäljningsagenter demografi för att ge kunderna en överblick över specifika stadsdelar. Annonsering är starkt beroende av denna typ av data, eftersom företag måste vara specifika om trender för att nå maximalt antal potentiella kunder i sin målgrupp. På samma sätt använder utbildning demografi för att hjälpa till att samla in data för att ge nödvändig statlig och lokal hjälp. Ytterligare användningsområden inkluderar ekonomi, som relaterar finansiell, social och politisk information, och sociologi, som använder statistik för att visa hur enskilda grupper av människor är organiserade och utvecklas.
Historia och evolution
Experter tror att människor har utövat former av demografi i tusentals år. Ett ofta använt exempel är den antika romerska folkräkningen, som skilde fria män från slavar, gav romarna en känsla av kollektivitet, tillät en uppskattning av skatteintäkter och bidrog till militär utveckling. Under medeltiden och till och med renässansen använde många kungar och andra politiska härskare liknande tekniker för att ta reda på hur stora deras imperier var och för att avgöra det potentiella hotet från fiender.
Idag gäller fortfarande många av dessa syften, men en stor skillnad är att framsteg inom tekniken dramatiskt har minskat mängden tid och resurser som krävs för att samla in informationen. Denna förändring är utan tvekan mest märkbar från och med andra hälften av 20-talet, som såg utvecklingen av datorn. Samtida demografer kan samla in data elektroniskt via Internet, och de kan också föra digitala register. Människor kan ofta få tillgång till dessa fakta och statistik gratis från bekvämligheten av sina hem också.