Democide är en allmän, sammanfattande term som används för att hänvisa till mord på människor av en regering; detta kan användas för att referera till många olika typer av åtgärder. Denna typ av mord kan tillfogas av en regering på sitt eget folk, eller kan vara döden för de som är en del av en annan styrande instans. Det hänvisar dock inte till mord eller dödsfall som ett resultat av militära aktioner eller statligt sanktionerade avrättningar, såsom de av en fånge som befunnits skyldig genom rättegång. Democide syftar ofta på tre olika former av mord: folkmord, massmord och politicid.
Termen ”democid” används vanligtvis för att hänvisa till varje mordhandling som begås eller sponsras av en regering. Mer exakta definitioner av begreppet kan vara svårt att fastställa, eftersom det finns många potentiella gråzoner när det gäller vad som är ”mord” och hur ansvarig en regering är för sådana handlingar. Militära aktioner, till exempel, anses vanligtvis inte vara democid eftersom de är alldeles för många för att ge meningsfull information. På liknande sätt anses avrättning av en fånge som befunnits skyldig till ett dödsbrott genom en rättegång inte heller vanligtvis anses vara en sådan handling, även om detta också kan vara ett tvistområde.
En form av democid är folkmord, som är ett regeringssponsrat och orkestrerat mord på en grupp människor av religiösa eller kulturella skäl. Mordet på judarna under den nazistiska förintelsen är ett exempel på folkmord, eftersom de riktades specifikt på grund av sin religion. Det finns många andra exempel på den här typen av handlingar som ofta utförs i områden med sociala och kulturella konflikter mellan närliggande grupper.
Massmord i allmänhet, som sponsras eller på annat sätt utförs av en regering, kan också ses som democid. Om regeringen i ett land upplever livsmedelsbrist, till exempel, kan det begränsa livsmedelstransporter till en region till förmån för en annan. Detta kan skapa en hungersnöd inom målområdet som sedan resulterar i tusentals eller miljoner dödsfall. Sådana åtgärder skulle betraktas som massmord, men inte folkmord, eftersom de inte är baserade på kulturell eller religiös målgrupp.
Politicide är också en form av democid, som är mord av en regering av människor av politiska skäl. Oliktänkande från en tyrannisk regim kan till exempel rundas upp och avrättas för att säkerställa att det inte finns något ytterligare motstånd mot regeringen. Denna politiska motivation för mordet, snarare än kulturell målinriktning eller allmän illvilja, etablerar sådana handlingar som politicid.