Deming-cykeln är en process i fyra steg som används för att lösa affärsproblem. Det kallas också Deming-hjulet, men är utan tvekan mer känt som PDCA. Detta står för plan, do, check, act.
Det första steget i Deming-cykeln är planering. Jämfört med de flesta affärsplaneringar läggs en särskild tonvikt på att räkna ut vad som behövs för att nå ett mycket specifikt målresultat. I många fall är processen utformad för att förbättra rutinerna genom att förfina det planerade resultatet på ett mer specifikt sätt.
Det andra steget är att göra. Det handlar helt enkelt om att pröva processen som har planerats i en praktisk miljö. Vanligtvis görs detta i så liten skala som möjligt samtidigt som du får användbara resultat. Det tredje steget är check, ibland listad som studie. Detta innebär att bedöma eller mäta resultaten och sedan jämföra dem med de förväntade resultaten för att upptäcka eventuella skillnader.
Det sista steget i Deming-cykeln är att agera. Detta innebär att först analysera skillnaderna mellan det förväntade och faktiska resultatet. Tanken är att ta reda på var i processen skillnaderna orsakats, bedöma vilka förändringar som behöver göras för att åtgärda detta och sedan genomföra dessa förändringar.
Efter att ha gjort ändringarna går verksamheten igenom cykeln igen. Den bedömer och korrigerar sedan och kvarvarande eller nyskapade skillnader mellan förväntade och faktiska utfall. Verksamheten fortsätter att gå igenom cykeln tills de förväntade och faktiska resultaten är desamma och inga ytterligare förändringar är nödvändiga.
Deming-cykeln har fått sitt namn från William Edwards Deming. Han var en amerikansk professor och statistiker som utvecklade flera lednings- och organisationsstrategier under mitten till slutet av 20-talet. Han var mest känd för sitt arbete i Japan och hos Ford Motor Company.
Ett annat namn för cykeln är Shewhart-cykeln. Detta namn kommer från Walter Andrew Shewhart, en annan amerikansk statistiker. Deming tros ha använt ”Shewhart cycle” när han först hänvisade till processen, senare bytte han till PDSA, stod för plan, do, study, act.
Det är anmärkningsvärt att strukturen och grunden för Deming-cykeln påminner något om den vetenskapliga metoden. Detta är den cykel genom vilken en hypotes utvecklas, experiment utförs, resultaten bedöms och hypotesen revideras och testas på nytt. Motsvarigheten till Deming-cykelns avslutningsstadium är att hypotesen är allmänt accepterad och bekräftad som korrekt.