Deltamodulering (DM) är en metod för att ta en analog signal och omvandla den till en digital signal för databehandling. Den används främst för röstkommunikation, men kan även anpassas för att överföra video och andra former av data. Eftersom den digitala versionen av en konverterad signal bara är en approximation av den ursprungliga analoga signalen, uppstår försämring i omvandlingsprocessen och detta ökar med avståndet som signalen måste färdas från sändare till mottagare. Den primära användningen av deltamoduleringsteknik har varit överföringar med kort räckvidd för enheter som trådlösa telefoner och babyvakter. Andra trådlösa överföringsformer använder också deltamodulering, såsom trådlösa headset, men ju tyngre brusnivån är i en analog överföring, desto mer minskar kvaliteten på den utgående digitala signalen.
Modulering är en process med vilken trådlös ljudsignal som helst där den radiofrekventa bärvågen som sänder den har en amplitudförändring i förhållande till insignalen som den bär. Under deltamoduleringsprocessen samplas denna analoga signal med snabb hastighet, och för varje samplingstillfälle registreras en databit. Denna dataström sammansätts sedan till en digital signal som approximerar den ursprungliga analoga signalen. Eftersom den analoga deltamoduleringsprocessen bara skapar en bit data för varje samplingsinstans, representeras den analoga signalen inte särskilt exakt, vilket gör processen till en snabb överföringsmetod men risk för fel.
Både pulskodmodulering (PCM) och adaptiv deltamodulering (ADM) är variationer på DM-processen som anses ge bättre signal-brusförhållande uthastigheter än DM. Pulskodmodulering är den ursprungliga processen, som kan spåras tillbaka till före uppfinningen av den moderna datorn. ADM och DM är mer moderna överföringssystem utvecklade som metoder för att effektivisera överföringsprocessen för stora datamängder.
Även om pulskodsmodulering är den ursprungliga processen, är det fortfarande metoden som används för att koda ljudsignaler på olika former av elektroniska medier, såsom cd-skivor (CD), digitala videoskivor (DVD-skivor) och Blu-ray Discs™. Variationer på PCM inkluderar nu deltapulskodmodulering (DPCM) och adaptiv deltapulskodmodulering (ADPCM). Dessa nya tillämpningar av pulskodmodulering använder matematiska algoritmer och mer sofistikerade metoder för att sampla den analoga signalen för exakt digital utmatning.
Alec Reeves, en ingenjör från Storbritannien, krediteras för att ha uppfunnit pulskodmodulering (PCM) 1937, vilket ledde till deltamodulering och alla variationer på processen som nu finns. Hans idéer anses ha gjort den digitala tidsåldern möjlig. Motivationen bakom PCM var att ta bort fel från analoga signalöverföringar genom att konvertera dem till diskreta digitala datapaket. Han var dock före sin tid, eftersom elektronikteknik ännu inte fanns för att göra hans idéer praktiska. Transistorn skulle inte uppfinnas förrän 1947 och inte miniatyriseras och massproduceras för de tidigaste integrerade kretsarna förrän 1958 till 1959.