Delphi-metoden är en samarbetsprocess för att formulera förutsägelser om en mängd olika framtida trender. Den syftar vanligtvis till att sammanföra expertutlåtanden för att skapa en konsensus om vart en teknik eller rörelse kan leda. Denna prognosmetod använder ofta ett frågeformulär, som hjälper gruppmedlemmarna att läsa varandras svar och formulera förutsägelser. I de flesta fall upprätthåller de tillfrågade anonymiteten under hela processen, i ett försök att minska mängden inflytande som gruppen har på varje svar.
Delphi-metoden utvecklades under det kalla kriget för att förutsäga utvecklingen av vapen och arsenaler. Det har sedan antagits av organisationer för att förutsäga andra trender. Exempel på hur denna metod kan användas idag inkluderar att förutsäga resultaten av en potentiell global kris, tidsramen inom vilken forskare kan upptäcka ett botemedel mot cancer, eller hur tekniska framsteg kan påverka underhållningsindustrin.
Denna process kan vara oprecis. Förespråkare av Delphi-metoden tror att medlemmarna i panelen – vanligtvis experter inom sitt område – har en mer fullständig kunskap om de möjliga resultaten än vad lekmän har. Denna överlägsna kunskap kan tillåta paneldeltagare att formulera mer exakta förutsägelser. Svaren är också hämtade från gruppkunskap, snarare än individers förutsägelser. De anonyma frågeformulären begränsar potentiellt också partiskhet.
Delphi-metoden innefattar flera steg. Först definieras problemet eller frågan för gruppen. Detta steg tar vanligtvis formen av ett frågeformulär. Varje medlem formulerar svar eller ställningstaganden och lämnar dem till handledaren.
Därefter organiserar Delphi-metodens handledare svaren och ger dem tillbaka till gruppen. Beroende på typen av fråga, antalet frågor och målen för processen kan handledaren organisera svaren i kategorier. Kategorierna är vanligtvis avsedda att visa nivån av samförstånd mellan experterna. Vissa Delphi Method-program tillåter inte att svar kategoriseras, av rädsla att grupperingarna kan påverka medlemmarnas tolkningar.
Ett tredje steg i Delphi-metoden innebär att gruppen får analysera alla svar. Vissa medlemmar kanske vill revidera sina tidigare svar vid denna tidpunkt. Sedan betygsätter gruppen varje svar innan de kallar till en ny diskussionsrunda. Dessa nya svar går vanligtvis genom anonym organisation och skickas in igen.
Denna process upprepas vanligtvis tills gruppen når en fördefinierad stopppunkt. Delphi-metoden kan avslutas efter att ha nått ett visst antal frågeformuläromgångar, uppnått konsensus eller när medlemmarna slutar revidera sina svar. Gruppens slutliga förutsägelse är vanligtvis gruppens genomsnittliga svar efter flera diskussionsomgångar.