Delaware-kanalen är en konstgjord vattenväg belägen i östra Pennsylvania i USA. Den sträcker sig 60 miles (cirka 96 kilometer) från Bristol till Easton. Kanalen löper parallellt med Delawarefloden, och mer än halva dess längd ligger i Bucks County. Mula-dragna båtar användes i kanalen för att distribuera antracitkol och andra varor på 1800-talet och början av 1900-talet. Under de mest hektiska åren flyttade den mer än fyra miljoner ton kol per år på cirka 3,000 XNUMX båtturer.
Byggandet av kanalen började 1827 och slutfördes 1832. Invandrararbetare, mestadels av irländsk härkomst, utgjorde mycket av arbetsstyrkan. De grävde kanalen för hand för mindre än 1 US-dollar (USD) per dag och gjorde ytterligare en fjärdedel på 1 USD (25 cent) för varje trädstubbe de tog bort från marken. Många av männen omkom under bygget, några i olyckor, andra efter att ha insjuknat i kolera.
Delawarekanalen har 24 slussar. Som en hiss som drivs av vatten höjde och sänkte slussarna båtarna genom den 165 fot (ca 50 meter) skillnaden i höjd mellan kanalens norra och södra ändar. Endast ett lås är kvar i drift efter en restaurering på 1.2 miljoner USD 2005.
Ursprungligen var slussarna smala, bara 11 fot breda (cirka 3.4 meter), och tillät endast en båt åt gången att passera. Otåliga båtsmän som ville avsluta sin resa och ta ut sin lön hamnade ibland i knytnävsstrider för att avgöra vem som skulle gå in i ett sluss först. År 1852, när avgiften vid några av slussarna var 2 cent, höjdes några av slussarna till 22 fot (nästan 7 meter). Att bredda slussarna bidrog till att minska slagsmål bland båtsmän, öka trafikflödet och öka vägtullarna, enligt Friends of the Delaware Canal.
Kolet som distribuerades av Delawarekanalen kom från västra Pennsylvania. Den fraktades nerför Lehigh-kanalen och in i Easton. Därifrån reste den Delawarekanalen söderut till Bristol. Från Bristol skeppades kolet via floden till Philadelphia, cirka 20 miles (cirka 32 kilometer) bort. Eller, om den slutliga destinationen var New Jersey, korsade båtarna Delawarefloden till Raritan-kanalen genom en sluss i New Hope, Pennsylvania.
Kanalens betydelse började blekna med uppkomsten av järnvägar. År 1931, dess sista verksamhetsår, förlorade kanalen pengar och fungerade i minus. Fem år senare orsakade en översvämning betydande skador på kanalen.
Kanalen bytte ägare flera gånger. År 1940 donerade dess ägare den till Commonwealth of Pennsylvania. Idag används Delawarekanalen för rekreation och för att locka turism. Kanalen är ett National Heritage Landmark och dragbanan, där mulor gick bredvid kanalen och drog båtarna, har utsetts till National Heritage Trail.