Deixis är ett språkligt begrepp som relaterar till ord och fraser. Vissa ord eller fraser sägs vara deiktiska. Dessa ord och fraser har en fast semantisk betydelse, men deras exakta betydelse beror på ett större sammanhang. Vissa beskriver också dessa ord eller fraser som sådana som förändras enligt ”tid eller plats”, men den underliggande idén är att ytterligare kontextuellt tal bestämmer den exakta innebörden av deiktiska yttranden.
Många utmärkta exempel på deiktiska ord är pronomen. Det finns många pronomen som, utan större sammanhang, inte betecknar en specifik person eller figur. Det gör dessa pronomen beroende av kontext eller deiktik. Till exempel, när en talare säger ”du” eller ”jag”, kommer andra utanför referensramen inte att veta vem dessa pronomen syftar på. Om en talare däremot säger ”John Smith” eller ”Patrick Robinson” är det direkt tydligt vilka personer de syftar på. Pronomen inklusive ”du” och ”jag” är alltså deiktiska.
Deixis innebär i allmänhet att utvärdera en referenspunkt. Specifika typer av deixis fungerar annorlunda. Ett exempel är en deiktisk ”personfras”, där läsaren eller observatören betraktar det deiktiska ordet eller frasen i förhållande till talaren och personen som det talas till. Olika typer av deiktiska personfraser inkluderar förstapersons- och andrapersonsord eller fraser.
En annan huvudtyp av deiktisk kategori är platsdeixis. Vissa enkla ord refererar till plats på ett vagt eller generiskt sätt. Återigen, utan sammanhang är dessa ord något semantiskt värdelösa. Exempel på deiktiska platsfraser på engelska inkluderar ”detta”, ”det”, ”här” eller ”där.”
Språkvetare kan också titta på exempel på vad som kallas tidsdeixis. Deiktiska tidsfraser är vaga eller okvalificerade referenser till en tid. Exempel på engelska inkluderar ”nu” och ”då.”
Utöver den här typen av deiktiska fraser finns det andra typer av liknande semantiska frågor där enkla konkreta ord refererar till vaga abstrakta känslor eller andra immateriella saker. Användningen av ord som ”det här” eller ”det” för att hänvisa till känslomässiga resultat eller andra immateriella saker är utmärkta exempel på detta språkliga fenomen. Dessa omfattande former av deixis tjänar till att illustrera de många sätt som språktalare hämtar mening från ett sofistikerat semantiskt sammanhang för ord eller fraser.
Förutom alla sätt som ord kan vara beroende av andra ord och fraser, kan alternativa uttrycksformer också vara deiktiska, som kroppsspråk och teckenspråk. Språkvetare kan också titta på dessa mer abstrakta former av deiktisk frasering för att förstå hur förståelse av idéer involverar mer än bara auditiv input. Allt detta är en del av lingvistik på hög nivå som försöker förstå hur människor kommunicerar.