Defibrillering är en medicinsk behandling som används för personer som upplever livshotande hjärtarytmier där hjärtat chockas för att uppmuntra normal rytm att återvända. Det används till patienter som har ventrikelflimmer eller pulslös ventrikulär takykardi, båda orsakade av problem med det område av hjärtat som kontrollerar sammandragningar av ventriklarna. Akutsjukvårdspersonal är utbildad att använda denna behandling så tidigt som möjligt i de fall den kan vara effektiv och utvecklingen av automatiska hjärtstartare har gjort det möjligt för lekmän att ge denna form av medicinsk hjälp även i nödsituationer.
Vid defibrillering utsätts hjärtat för en kraftig elektrisk stöt, vilket gör att hjärtmuskeln depolariseras och en arytmi stoppas. När hjärtat repolariseras kan den naturliga pacemakern återhämta sig och hjärtat återgår till normal rytm. Om chocken är för liten kan hjärtat falla tillbaka i arytmi. Likaså kommer vissa arytmier att återkomma eftersom de orsakas av ett kroniskt tillstånd som inte kan korrigeras med defibrillering. Rätt administrerad kan defibrillering rädda liv.
Medan medicinska drama ofta visar medicinsk personal som chockerar patienter i asystoli, där det inte finns något hjärtslag alls, är defibrillering faktiskt bara lämplig för patienter som har specifika typer av onormal rytm. Om en patient inte har någon puls och inte svarar och verkar ha en ventrikulär arytmi är denna behandling lämplig. Om patienten inte har något hjärtslag hjälper det inte att chocka hjärtat. Denna teknik kan också användas med vissa andra typer av hjärtarytmier, i vilket fall det är känt som elkonvertering, inte debfibrillering.
Flera olika typer av enheter kan användas för att chocka hjärtat till en normal rytm. Många är bärbara så att de kan bäras på ambulanser eller lastas på en kraschvagn, en medicinsk vagn med ett urval av förnödenheter som används för att svara på en nödsituation i en klinisk miljö eller sjukhusmiljö. Vissa enheter har elektroder som måste hållas på plats, medan andra kommer med kuddar för att fästa på patienten och klämma fast i elektroder. Interna defibrillatorer kan implanteras hos patienter med arytmier i anamnesen, vilket ger en chock till hjärtat inifrån kroppen när en arytmi upptäcks.
På platser där automatiska externa defibrillatorer (AED:er) finns tillgängliga för lekmannabruk bör människor följa anvisningarna för sådana råd mycket noggrant. En patient ska inte bli chockad om en puls är närvarande eller om patienten svarar på kommunikation. Om utbildad personal finns till hands, är det lämpligt att överlämna AED-användningen till dem eftersom de har blivit bekanta med enheten.