Fram till år 2000 angavs alltid värdepapperspriser i form av fraktioner. Även om detta var ett effektivt sätt att prissätta, och även om de flesta investerare inte hade några problem att förstå vad priset var i riktiga dollar, togs ett beslut att standardisera prissättningen av värdepapper i formatet av all annan prissättning. Denna omvandling från bråk till decimaler kallas decimalisering.
Även om processen med decimalisering verkar ganska enkel, är den mer komplicerad än vad de flesta kanske har lärt sig i skolor om att konvertera decimaler till bråk. Programvara och andra applikationer skrivna specifikt för värdepapper har utformats för att rymma bråkdelar, inte decimaler. Därför var decimalisering en process som inte kunde ske över en natt.
En av de första som startade sin decimaliseringskonvertering var NASDAQ-börsen. Den fick en order om att göra det den 8 juni 2000 och hade avslutat sin övergång senast den 9 april 2001. På grund av den tid som tilläts för att göra omvandlingen rapporterade Laura Unger, tillförordnad ordförande för Securities and Exchange Commission, till den amerikanska kongressen i maj 2001 att det inte orsakade några betydande störningar eller svårigheter.
De främsta fördelarna med decimalisering är exakt prissättning, mindre förvirring bland investerare och ökad konkurrens med utländska marknader. Unger skrev faktiskt att nästan alla dessa saker hade åstadkommits. Nu, under åren sedan decimaliseringen inträffade, finns det väldigt lite debatt om att det var det bästa att göra för alla marknader.
Även om vissa kanske tycker att det är lätt att förstå bråksystemet, är det inte så lätt i alla fall. Till exempel vet nästan alla att ett pris på 25 och ett halvt skulle innebära 25.50 USD (USD). Bråk som en kvart, halv och trekvart är ganska lätt. De motsvarar 25 USD, 50 USD eller 75 USD. Men vad sägs om en sextondels dollar? Detta kan vara mer förvirrande för den genomsnittliga investeraren. Decimalisering tar all tvetydighet ur spel.
Decimalisering hjälpte också investerare genom att tydligt ange vad det exakta priset på en aktie var. När priserna angavs i bråkdelar var den minsta ökningen en sextondels dollar. Även om det kan tyckas obetydligt, när man köper tusentals aktier i aktier, kan till och med några få cent lägga till ett mycket stort antal. Den noggrannhet som naturligt kommer tillsammans med decimaler hjälpte inte bara investerare att hålla bättre koll på vad de betalade, utan bidrog också till att öka konkurrenskraften utomlands, där marknader hade flyttat från bråkdelar eller planerade en konvertering.