Skuldslaveri är en form av ofritt arbete där en arbetare är skuldsatt och använder arbetet för att betala av skulden. Även känt som bonded work eller skuldslaveri, är skuldslaveri ett stort problem över hela världen. Det är möjligt för flera generationer av en familj att bli förslavade av skuldslaveri och det kan vara mycket svårt för offer att befria sig själva.
Ursprunget till skuldslaveri är urgammalt. Många kulturer har haft versioner av feodala, kontrakterade eller pionagesystem där människor av en lägre social klass förslavas av arbetsgivare genom att använda skulder. I skuldslaveri utlovas en arbetare möjligheter i utbyte mot en liten skuld som kan arbetas av. Det är inte ovanligt att vilseledande taktik används, som ett påstående om att en månads arbete kommer att lösa skulden, då arbetaren kan gå fri. När arbetaren väl är under kontrakt kan arbetsgivaren missbruka villkoren och potentiellt hålla arbetaren i träldom för livet.
Inhemskt är skuldbindning särskilt utbredd i Sydostasien. Toldarbetare ådrar sig skulder för bostad, mat, kläder och medicinska utgifter, utöver avgifter för att inte slutföra arbetet i tid eller för att ha gjort misstag. Arbetare kan inte arbeta av skulden eftersom den växer sig allt större. Dessutom får de inte arbeta för andra arbetsgivare, vilket säkerställer att de inte kan tjäna pengar för att betala tillbaka sin skuld genom att arbeta någon annanstans. En person i träldom som vill gifta sig och bilda familj kommer att debiteras avgifter för att göra detta också, öka skulden och även ge arbetsgivaren fler arbetare i form av makar och barn.
Det är också möjligt att se skuldslaveri kopplat till människohandel. I sådana fall lovas människor möjligheter i ett nytt land. De ljugas ofta om arten av det arbete de kommer att utföra. De accepterar ett lån från den person som gör arrangemanget och debiteras för resedokument, resekostnader, mat, vatten och andra förnödenheter. När de anländer till ett nytt land får de veta att de måste arbeta av sin skuld och de lär sig snabbt att skulden kommer att ta mycket längre tid än förväntat att betala tillbaka.
I människohandelsfall kanske människor i skuldslaven inte ens vet vilken nation de har förts till. De talar inte språket och kan därför inte söka hjälp från de människor de möter. Sådana arbetare kan också begränsas till att hålla myndigheter och förespråkare för arbetares rättigheter okunniga om deras existens.
Även om det inte är så vanligt som ibland föreslagits i media, kan skuldbindning också kopplas till sexslaveri. Vissa människor kan börja karriärer inom prostitution för att de tror att de kan ge en möjlighet, medan andra kan luras med löften om att arbeta som städare eller jordbruksarbetare. En gång fängslad av en ”arbetsgivare” finns det inget annat val än att arbeta.
Att ta itu med skuldbindning är en komplicerad fråga. I vissa nationer gör kaster och andra sociala skiktningar det utmanande att konfrontera ofria arbetsmetoder. I fall av människohandel kan det vara frustrerande för tillsynsmyndigheter att försöka spåra och hjälpa människor utan identitet.