Avasfaltering är en kemisk process som separerar asfalt och andra föreningar från petroleumprodukter. Det är en del av raffineringsprocessen som används för att bryta ner råolja i olika komponenter av kommersiellt värde. Varje fat olja kan ge en mängd användbara produkter som kan säljas efter separation. Den vanligaste avasfalteringstaktiken använder lösningsmedel för att extrahera asfalten, övervakad av en raffinaderitekniker som testar oljan och bestämmer hur den ska bearbetas.
Vid raffinering rör sig råolja genom en rad steg för att dra ut olika föreningar. Vanligtvis upphettas det i ett vakuum för fraktionerad destillation, där de upphettade komponenterna rör sig upp i en kolonn och faller ut vid olika temperaturer för att ge en uppsättning separerade föreningar. Efter fraktionerad destillation kan enskilda material behöva ytterligare bearbetning. Vissa produkter innehåller till exempel värdefulla oljor och gaser som låses in med asfalt och görs otillgängliga utan avasfaltering.
Lösningsmedelsextraktionsprocessen utsätter ett prov av blandade material för lösningsmedel som tvingar ut asfalten. Detta lämnar ren, användbar olja kvar. Raffinaderier kan sälja oljan eller tillsätta den i blandningar och kan utsätta den för sprickbildning för att bryta ner kolvätekedjorna och använda den för andra ändamål. Den efterblivna asfalten är även säljbar för användning i beläggning och kompositionsshingel för tak.
Vid deasfalteringsenheten där denna process äger rum måste en raffinaderiarbetare överväga vilken typ av material som bearbetas för att avgöra vilka lösningsmedel som ska användas. Arbetaren kan köra några kemiska tester för att ta reda på vilka föreningar som finns i ett prov och vilka lösningsmedel som skulle vara lämpligast för att extrahera dem. Beroende på källan och vilka typer av raffineringsaktiviteter som redan har förekommit, kan sammansättningen av urvalet vara ganska varierande. Olämpliga lösningsmedel kan misslyckas med att lyfta upp asfalten och andra föroreningar, vilket skulle göra den resulterande oljan mindre användbar.
Raffinaderier och kemiföretag kan experimentera med ny deasfalteringsteknik för att avgöra om det är möjligt att få renare, mer användbara material med högre effektivitet. Raffinering kan äta upp mycket energi och företag måste överväga hur de ska bearbeta de lösningsmedel de använder. De kan vara återvinningsbara, i vilket fall en återvinningsenhet kan återfånga dem för användning i en annan behandling, eller så kan de behöva kasseras på ett säkert område. I båda fallen krävs tid och energi för att hantera lösningsmedlen och hålla raffinaderiet i drift. Att skära ner på kostnaderna i samband med raffinering kan hålla priserna inom ett rimligt intervall.