Dödräkning är en navigeringsteknik som är beroende av att använda en känd position och extrapolera en ny position från den genom att ta hänsyn till hastigheten och färdriktningen. Denna teknik har historiskt använts av sjömän och flygare, och används mindre vanligt idag, även om vissa navigationssystem fortfarande i viss utsträckning förlitar sig på döda räkningar. Tekniken har ett antal nackdelar, av vilka några kan visa sig vara ganska allvarliga när det finns en liten marginal för fel.
I dead reckoning börjar navigatören med en känd positionsfix, tagen med observationer och andra verktyg. Denna fix är noterad på ett diagram med en indikator som visar att det är en fast positionsfix, inte en extrapolering. Nästa gång navigatören vill uppskatta position, beaktas den förflutna tiden tillsammans med den registrerade färdhastigheten och kursen. Dödräkning kan också innefatta justeringar för strömmar och vindar, eftersom dessa faktorer kan ta ett fartyg ur kurs. En ny position läggs in på diagrammet för att återspegla resultatet av beräkningarna.
Ett allvarligt problem med dead reckoning är risken för kumulativa fel. Att registrera positionsinformation i förhållande till tidigare positioner, snarare än med användning av nya data, riskerar att förvärra ett fel. Även om den ursprungliga positionsfixeringen var korrekt, kan efterföljande positioner vara felaktiga och kan förvärras med tiden. Tänk dig till exempel om en navigator får kursen tre grader av, vilket gör att positionen avviker mer och mer för varje dag.
Misstag med denna navigeringsteknik kan skapa stora problem. Människor kan komma in i farliga vatten med stim och isberg utan att vara medvetna om det, eller så kan de driva in i territorialvatten där de inte är välkomna. Dead reckoning kan också försena och hindra resor avsevärt om människor hamnar långt från sin ursprungligen planerade destination. På flygplan kan användning av detta system på natten eller i dåligt väder utsätta människor för en olycka, eftersom de kan glida ut från sin planerade flygbana och inte vara medvetna om det.
Vissa navigatörer skämtar om att härledningen av denna fras kommer från ”död fel”, och hänvisar till opålitligheten i denna teknik. Andra föreslår att det är ett derivat av ”härledd beräkning”, och hävdar att historiska uppteckningar ibland refererar till det som ”ded”. beräkning.” Forskning om ursprunget till frasen stöder inte någon av dessa påståenden, även om termen i sig dateras till åtminstone 1600-talet, då den började användas av engelska navigatörer.