Termen gula sidorna används för att hänvisa till företagsdelen i en telefonkatalog, som vanligtvis är skild från bostadsdelen i stora städer. Separationen av företags- och bostadsuppgifter i en telefonkatalog verkar ha sitt ursprung i USA, som började använda och hänvisa till de gula sidorna i början av XNUMX-talet. Sedan dess har konceptet spridit sig till andra nationer, inklusive de som inte talar engelska, och i vissa länder är det en varumärkesterm snarare än en generisk term.
Idén med en alfabetiserad telefonkatalog som täckte en viss geografisk region har också sitt ursprung i USA, i Connecticut 1878. Tillsammans med namn och telefonnummer inkluderade katalogen vanligtvis adressen till telefonabonnenten, tillsammans med hans eller hennes yrke. Mindre än tjugo år senare var de flesta telefonkataloger uppdelade i företags- och bostadslistor, vilket gjorde det möjligt för konsumenter att slå upp företag efter namn eller typ, och separationen började indikeras med sidor tryckta på gult papper, snarare än det vita som vanligtvis används för bostäder listor.
Ursprungligen tog de gula sidorna den form som de vita sidorna gör, en serie alfabetiskt ordnade listor i ett lättläst, enhetligt format typsnitt. Men katalogutgivare insåg snabbt reklampotentialen, och de flesta moderna gula sidorna erbjuder reklammöjligheter. Företag kan öka eller feta typsnittet som används för deras företag, såväl som att köpa annonser i avsnittet Gula sidorna för att locka konsumenternas blick. Många telefonkataloger tillåter också annonser eller text i färg för att ytterligare locka ögat.
I allmänhet distribueras de gula sidorna i en telefonbok gratis till alla telefonabonnenter inom området, inklusive de med olistade, privata eller före detta katalognummer. För att slå upp något på de gula sidorna söker konsumenten vanligtvis efter företagstyp. Till exempel, om någon behöver nya glasögon, skulle han eller hon slå upp ”optiker” på de gula sidorna. I vissa fall innehåller de gula sidorna också en alfabetisk lista över alla företag i området, så att en konsument kan slå upp ett specifikt företag.
Termen har också hoppat till Internet, i form av gula sidor online, företagskatalogwebbplatser som tillåter människor att hitta listade företag över hela landet. Ett antal webbplatser tillhandahåller gula sidor online, vanligtvis nätverk med flera telefonbolag och tillåter företag att placera annonser och ge mer information om sig själva, inklusive en webbadress.