Davy-lampan uppfanns 1815 av Sir Humphry Davy som en säker ljuskälla i kolgruvor som var utsatta för explosioner på grund av närvaron av brandfarliga gaser. Hans lampa fungerade också som en gasdetektor, vilket ironiskt nog ledde till fler kolgruvaexplosioner. En annan säkerhetslampa, Geordie-lampan, introducerades 1816, vilket väckte en debatt om vilken lampa som var säkrare och mer effektiv. En modern version av Davy-lampan används fortfarande i moderna kolgruvor.
Davy upptäckte att de gaser som finns i kolgruvor, kallade firedamp eller minedamp, inte skulle antändas av en lampa vars låga var innesluten i ett fint trådnät. Nätskärmen som omger Davy-lampans låga tillät luft att passera igenom för att stödja förbränning samtidigt som den förhindrade lampan från att antända eldgasen. Gruvarbetare använde också Davy-lampan som en gasdetektor; i närvaro av brandfarliga gaser växte lampans låga på höjden och blev mer blå. Davy-lampan användes också för att signalera syrebrist, eftersom dess låga skulle släckas innan syrebristen utgjorde ett hot mot gruvarbetare.
En ökning av explosioner i kolgruva inträffade efter introduktionen av Davy-lampan. Detta berodde delvis på ägarnas gruvområden som tidigare övergavs på grund av säkerhetsproblem. Trådnätet som användes i lamporna var benäget att rosta och gå sönder, vilket möjliggjorde en explosion, så lamporna tenderade att skapa en falsk känsla av säkerhet. De tjänade också till att försena införandet av dyrare ventilationsåtgärder.
En liknande säkerhetslampa utvecklad av George Stephenson och introducerad 1816 orsakade en del debatt bland gruvarbetare om vilken design som var mer effektiv. Kritiker av Geordie-lampan, som den kallades, hävdade att om glasröret som omgav dess nät och låga bröts, skulle det orsaka en explosion. Geordie-lampanhängare pekade på det faktum att en enda trasig eller saknad ledning i Davy-lampan skulle antända brandgas. Verkligheten var att båda designerna hade betydande brister som inte var helt lösta förrän introduktionen av elektriska lampor.
En ättling till Davy-lampan, kallad Protector Garforth GR6s säkerhetslampa, krävs fortfarande i kolgruvor i hela Storbritannien. Även om den bara används som ett komplement till mer sofistikerade elektroniska gasdetektionsanordningar i moderna kolgruvor, har lampans väsentliga design fått nya användningsområden. De olympiska spelens låga förmedlas också med hjälp av en modifierad version av Davy-designen.