Davis-Bacon Act är en federal lag som antogs av den amerikanska regeringen 1931. I korthet förbjuder lagen att betala arbetare för offentliga arbeten mindre än den rådande lönen. Många av de offentliga byggprojekten anbuds av privata företag som sedan utför arbetet, men underbud genom att sänka de anställdas löner kan skapa en orättvis situation. I huvudsak försökte Davis-Bacon Act att rätta till detta genom att kräva att alla anställda måste betalas en rådande lön, och detta kan definieras som en lön som skulle vara genomsnittlig och förväntad inom samma område för samma typ av arbete.
Senator Jim Davis och representanten Robert L. Bacon sponsrade lagförslaget, och det kan ha varit ett partiellt svar på ilska som skapades när arbetare från Alabama anställdes för att bygga ett sjukhus i New York. På grund av det faktum att lönerna i Alabama generellt var lägre än lönerna i New York, kunde företaget med det framgångsrika budet sänka sitt bud avsevärt genom att betala Alabamaborna, som var afroamerikaner, mycket lägre löner. Således syftade lagen delvis till att skydda rätten för lokala arbetare att hitta jobb genom att kräva rådande löner. Detta innebar att det inte var okej att betala en Alabama-lön för ett jobb i New York och att det inte fanns några incitament att anställa arbetare någon annanstans för jobb som kunde utföras av lokala arbetare.
Det finns en annan oro och kritik mot Davis-Bacon Act som har bestått. Det har ansetts av vissa människor vara en Jim Crow-lag. Afroamerikanska företag kan ha haft en fördel av att kunna underbjuda konkurrenter för offentliga byggprojekt eftersom deras anställda i allmänhet fick lägre lön. När lagen väl gick igenom togs denna fördel bort eftersom alla företag som lade bud var tvungna att betala gällande lön.
Den mest altruistiska tolkningen av Davis-Bacon Act, och en som gjordes av domaren William D. Bryant 2002, är helt enkelt att lagen syftade till att anställa lokala arbetare till rimliga löner i en tid då arbetslösheten var hög. Efter den stora depressionen var cirka 25 % av arbetande amerikaner arbetslösa. Att ha en chans att få rättvisa löner lokalt var en fördel för arbetaren. Ändå fortsätter kritiken mot dådet, och det har gjorts försök att upphäva handlingen och anmärkningsvärda uppskjutningar av dådet under vissa kriser.
Ett fåtal presidenter har behövt avbryta handlingen under korta perioder. President George HW Bush och president George W. Bush upphävde båda dessa regler efter massiva orkaner, som ett sätt att snabbare återuppbygga skadade områden till lägre priser. President Nixon upphävde också Davis-Bacon-lagen för att minska inflationen, men detta gjorde dåvarande arbetsmarknadsminister Peter J Brennan arg och Nixon ändrade sitt beslut på mindre än en månad.
Några ändringar av Davis-Bacon Act har skett under åren. Vissa av dessa gjorde att förmåner kunde räknas som en del av rådande lön, och andra utökade villkoren för lagens tillämpning. Till exempel på 1990-talet var ett tillägg att byggnadsarbeten på Head Start-byggnader skulle falla under lagens bestämmelser.
Ansträngningar för att upphäva Davis-Bacon Act är vanliga och tenderar att främst komma från medlemmar av det republikanska partiet. Facklig känsla i handlingen strider ofta mot den republikanska plattformen. Men inte alla republikaner motsätter sig handlingen, och inte alla demokrater stöder den.