Datorassisterad kirurgi hänvisar till kirurgiska metoder som använder datorteknik som 3D-avbildning för att underlätta planering och genomförande av kirurgiska ingrepp. Dessa metoder gör det möjligt för läkare att bättre visualisera målområdet och ge en mer exakt diagnos. Det är värdefullt vid planering och genomförande av operationer som kräver hög precision, såsom vid neurokirurgi och ortopediska ingrepp.
Att få en korrekt bild är avgörande för att utföra datorstödd operation. Olika avbildningstekniker som datortomografi (CT) skanningar, ultraljud och magnetisk resonanstomografi (MRI) används för att samla in data och producera en 3D-modell av målområdet. 3D-modellen låter kirurgen undersöka och manipulera organet eller strukturen för att fastställa en mer exakt diagnos. Modellen tillåter också kirurgen att planera och simulera operationen innan den faktiska proceduren utförs.
Den största fördelen med datorstödd kirurgi är förbättrad noggrannhet och högre precision vid diagnostik, planering och genomförande av operationer. Dess förmåga att tillhandahålla simuleringar gör att kirurgen kan repetera på modellen innan man opererar patienten. Av denna anledning kan den också användas för att utbilda andra läkare i komplexa och svåra kirurgiska ingrepp. Det finns dock också nackdelar. Att skaffa systemet och utbilda kirurger i dess användning medför kostnader och installation och uppdatering av programvaran tar tid.
Datorstödda operationsmetoder har bidragit till utvecklingen av robotkirurgi, som använder datoriserade system av robotar för att utföra själva operationen. Medan robotkirurgi använder sig av en stor grad av datorhjälp, använder datorstödd kirurgi i sig inte robotar för att utföra det kirurgiska ingreppet. En kirurg som utför robotkirurgi kan använda assisterad kirurgi avbildning och simuleringstekniker som förberedelse för proceduren.
Forskningsinstitut och universitet var de första som utvecklade dessa system på 1980-talet. De användes huvudsakligen som experimentella enheter och var inte kommersiellt tillgängliga. Idag utvecklar företag som tillverkar medicinsk utrustning också kommersiell datorstödd kirurgimjukvara som StealthStation® och VectorVision®.
I takt med att tekniken blir mer tillgänglig förväntas kostnaderna för att skaffa datorstödda kirurgisystem sjunka och kommer att vara inom räckhåll för fler medicinska institutioner. Fler kirurger under utbildning kommer att dra nytta av datorstödda operationssimulatorer och möjligheten att få erfarenhet av att utföra komplexa operationer utan att behöva öva på faktiska patienter. Fortsatt utveckling av tekniken kommer att innebära mer exakt diagnos och behandling och bättre kliniska resultat. Som ett resultat kommer fler patienter att dra nytta av förbättrad sjukvård.