Datorstödd inlärning är processen att använda datorer och datorprogram för att hjälpa elever att lära sig. Frasen hänvisade traditionellt till fristående datorprogram som skulle hjälpa till att förstärka ämnen som lärs ut i skolor. Med den allt mer genomgripande användningen av Internet har frasen förändrats till att inkludera lärande som sker via datorer och över webben. I takt med att teknikbaserad inlärning har utvecklats har begreppet datorstödd inlärning blivit utbytbart med onlineinlärning, eller e-lärande.
Fristående datorprogram är de typiska komponenterna i datorstödd inlärning. Dessa program är utformade för att förstärka lärdomar i traditionella klassrumsmiljöer. Populära ämnen för datorbaserat lärande är maskinskrivning och språk. Studenter som lär sig dessa ämnen drar nytta av den typ av adaptiv upprepning som ett datorprogram kan tillhandahålla. Denna anpassningsförmåga innebär att programmet kan känna igen mönster av svaghet och kan skräddarsy frågor och aktiviteter för att stärka dessa områden på ett sätt som en skriftlig arbetsbok inte skulle kunna replikera.
Med den utbredda användningen av Internet i akademiska institutioner har datorstödd inlärning kommit att betyda mer än bara användningen av ett datorprogram på en enda terminal i en envägsinteraktion med en maskin. Utbildningsinstitutioner runt om i världen använder Internet för att utöka interaktiviteten hos teknik som används för lärande. Ett betydande antal högskolor och universitet erbjuder onlineinlärningsprogram som gör det möjligt för studenter att delta i lektioner på distans. Professorer använder webbaserad programvara för att uppmuntra realtidsdeltagande i klassen av studenter var som helst i världen.
Datorstödd inlärning har inte bara blivit nästan analog med interaktiv online-inlärning genom läroplaner som erbjuds av utbildningsinstitutioner, det finns också en ökning av kamratbaserat lärande genom datorer och en förändring i hur kunskap samlas in och lagras för lärandeändamål. Istället för att förlita sig på en datordisk som kör ett program för att lära en elev på ett språk, kan eleven logga in på ett chattrum över Internet och interagera direkt med en modersmålstalare. På samma sätt, istället för att sätta in en CD-ROM som innehåller en forskningssamling, kan en student använda Internet för att komma åt forskningsdatabaser och livesamlingar som uppdateras ofta. Det finns också användarskapade uppslagsverk, eller wikis, som tar datorstödd inlärning in i samarbetsutbildningens område.
Kanske är det ena området för datorinlärning som inte har omdefinierats som ett resultat av användningen av Internet inom området anpassad programdesign. Det finns fortfarande företag som producerar anpassad programvara för att undervisa i specialiserade ämnen. Till exempel är ett flygsimulatorprogram ett exempel på ett specialiserat inlärningsprogram som sannolikt inte skulle migrera till ett internetbaserat format.