Även känd som datorstödd design eller CAD, är datorstödd design en typ av mjukvaruverktyg som kan användas för att hjälpa till vid ritningsprocessen, till exempel vid skapandet av ritningar för byggnader och till och med i skapandet av en layout för installation av utrustning i en byggnad. Datorstödd design kan också användas för att skapa planer för att modifiera en befintlig struktur samt planera för uppförandet av en helt ny byggnad. Med tiden har verktygen som ingår i den här typen av datorprogram utökats för användning utanför ritningsuppgifter och tillämpats i ett antal andra scenarier.
Tillkomsten av datorstödd design gjorde det möjligt för arkitekter, ritare och andra yrkesverksamma som var involverade i byggnadskonstruktionsprocessen att använda sig av datorteknik för att utarbeta olika frågor om byggnadsdesign. Tillsammans med att hjälpa till med att skapa utskrifter för användning i processen, inkluderar många CAD-program också möjligheten att korsreferera aspekter av designen för att säkerställa att de överensstämmer med lokala säkerhetsföreskrifter. Naturen hos den använda programvaran är också normalt intuitiv för att avgöra om placeringen av en specifik bärande vägg inom konstruktionen är tillräcklig för att säkerställa byggnadens stabilitet, möjliggöra placering av kanalsystem och ledningar genom hela strukturen och i allmänhet bedöma varje aspekt av designen för att säkerställa att den är funktionsduglig.
Att använda datorstödd designprogramvara kan ofta hjälpa till att avslöja och åtgärda brister i designen innan bygget påbörjas. Detta hjälper till att spara mycket tid och pengar under projektets gång. Användning av programvaran hjälper också till att minska den tid som krävs för att hantera utarbetningsprocessen, eftersom protokollen som ingår i mjukvarupaketet ofta kan hjälpa till att skapa och ändra planer i en takt som är betydligt snabbare än mer manuella processer.
Medan datorstödd design tenderar att fokusera på byggnadskonstruktion och modifiering av befintliga strukturer, kan samma allmänna koncept även tillämpas på andra områden. Företag kan använda detta tillvägagångssätt för att omforma layouten av utrustning på ett tillverkningsgolv, medan inredningsarkitekter kan använda liknande programvara för att hjälpa till vid val och placering av möbler och tillbehör, vilket effektivt gör det möjligt att skapa presentationer för kunder på en bråkdel av tiden det skulle ta att skapa samma presentationer för hand.