Datakonsulter är IT-proffs med beprövad expertis inom ett specifikt område av informationsteknologi. Det finns två huvudtyper av datakonsulter; funktionell och teknisk.
En funktionell konsult har expertis i själva användningen och supporten av en teknisk lösning. De är skickliga på de faktiska funktionerna eller uppgifterna som lösningen utför. De anställs för att fungera som en brygga mellan affärsbehoven och teknikens förmåga att möta dessa behov.
Funktionella datorkonsulter tenderar att ha affärsexamina, tillsammans med i genomsnitt fem till åtta års affärserfarenhet. Kompetensuppsättningar som krävs inkluderar utmärkta kommunikationsförmåga, analytiskt tänkande, komplex problemlösning och människors färdigheter. Dessa typer av konsulter anlitas av konsultföretag för att ge långsiktig support och rådgivning.
En teknisk konsult har expertis inom hårdvara, programmering och konfiguration av den tekniska lösningen. De anlitas vanligtvis för systemimplementering, uppgraderingar, förändringar och omstruktureringsprojekt. Den tekniska konsulten kan anlitas för att ge en större kunskapsdjup än den befintliga tekniska personalen eller för att möta ett nischkrav.
Tekniska datakonsulter har universitetsexamen i datavetenskap, matematik, ingenjörsvetenskap eller en relaterad disciplin. De anlitas av konsultföretag, hård- och mjukvarutillverkare för att fungera som en resurs under implementeringsprojekt och försäljningspresentationer.
Inom de två konsultgrupperna finns undergrupper, med specialområden. En funktionell konsult har vanligtvis gått ett brett utbud av produktspecifika kurser för att få en expertnivå av kunskap om en viss produkt eller lösning. En teknisk konsult måste hålla sig uppdaterad om de senaste produkterbjudandena, branschkopplingar och vara medveten om trender och den framtida riktningen för sin nischmarknad.
Datakonsulters arbetsbeskrivningar involverar vanligtvis 80 % till 90 % resor, högre lön än genomsnittet och långa timmar. Det finns också perioder av inaktivitet och datorkonsulter bär risken för en inkomstlös under en långsam period. Konsulter måste ständigt uppgradera sin kompetens, hantera ett nätverk av branschkontakter, både som konsult och för att öka sin exponering mot potentiella kunder.
Datakonsulter kan starta egna företag eller arbeta på en byrå. Det finns för- och nackdelar med båda alternativen. Att arbeta för sig själv kan vara fantastiskt, med ökade ekonomiska belöningar och frihet. Att driva själva verksamheten innebär dock att söka arbete, lägga bud på jobb, administration och pappersarbete. I genomsnitt läggs 30–50 % av en datorkonsults arbetstid på ledningen av själva verksamheten, med endast 50 till 70 % av tiden tillgänglig för fakturerat arbete.
Att arbeta på en byrå ökar den tid som finns tillgänglig för att faktiskt arbeta och hålla din kompetens uppdaterad, men det finns en kostnad som måste betalas till byrån för att lokalisera och hantera projektuppdragen. Vissa byråer erbjuder hälsoförmåner och utbildningsbidrag. Dessa alternativ kan vara värda skillnaden i nettoinkomst på lång sikt.