Dataförlust, ibland kallad dataförlusthändelse, är en informationsteknologisk term som hänvisar till att datordata försvinner permanent på grund av oväntade omständigheter. Några vanliga orsaker till att data förloras är strömavbrott, avsiktlig eller oavsiktlig radering av datorfiler eller program, olika hård- och mjukvaruproblem, ett skadligt datavirus eller datorintrång. Det finns olika typer av dataförlust, till exempel datatrunkering, som gör data otillgängliga för användarna eftersom de inte är korrekt lagrade; korrupta data, som infogar fel i data som gör den otillgänglig eller ineffektiv; och fullständig förlust av data, vilket kan hända om filer raderas. I många fall kan dataåterställning utföras för att återfå tillgång till förlorad data, men det är inte alltid möjligt. För att undvika att förlora data, rekommenderas det att användare gör regelbundna och frekventa säkerhetskopieringar av data, använder flera hårddiskpartitioner, och även installerar strömöverspänningsskydd och batteribackupsystem.
Det finns andra sätt än dataförlust som en användare kan förlora åtkomst till data. Till exempel uppstår otillgänglighet av data när data är otillgängliga på grund av strömavbrott, nätverksproblem eller andra tillfälliga problem. Till skillnad från dataförlust är denna förlust av åtkomst till data inte permanent. Data kan också stjälas eller på annat sätt erhållas av en obehörig part, ibland kallat dataspill eller dataläcka. Ett dataspill leder dock inte alltid till att data går förlorade från den ursprungliga datorn.
Återställning av data är ibland möjligt med hjälp av specifika procedurer. Till exempel kan hårddiskåterställning utföras av kvalificerade datortekniker, och skadade partitioner kan ofta återställas. I vissa fall kan oavsiktligt raderade filer sättas ihop igen och data återställas. Ett av de enklaste sätten att undvika problem relaterade till dataförlust är att göra en säkerhetskopia av ens datorfiler och program som kan användas för att återställa förlorad data. Denna säkerhetskopia bör lagras på ett säkert medium som en separat hårddisk eller dator, CD-skivor eller minnesstickor.
I vissa fall av dataförlust går data inte att återställa. Till exempel, om filer skrivs över istället för att bara raderas, går data vanligtvis förlorad permanent. Därför rekommenderas det inte att lägga till nya data till en dator om data har gått förlorade tills dataåterställning har försökts. Även fysisk skada på hårddisken kan ofta göra data omöjliga att återställa. Att starta om en dator upprepade gånger om den har drabbats av dataförlust på grund av fysiska hårddiskproblem kan göra problemen värre.