Das Kapital är en avhandling om kapitalism skriven av Karl Marx och redigerad av Friedrich Engels för publicering i tre volymer under andra hälften av 19-talet. I detta berömda verk avgränsar Marx det system genom vilket de som kontrollerar produktionsmedlen kan exploatera arbetarna som producerar varorna, kända som varor, som fungerar som motorn för kapitalismen. Marx teoretiserar i Das Kapital att kapitalismen förlitar sig på arbetarna för att producera varorna, och ändå lider arbetarna fortfarande av dåliga löner och arbetsvillkor. Denna exploatering och det ständiga utbytet av pengar och varor är enligt Marx kapitalismens ryggrad.
Marx hade redan publicerat det kommunistiska manifestet, hans uppmärksammade arbete om kampen mellan klasser, när han riktade sin uppmärksamhet mot kapitalismen. Under den historien höll den industriella revolutionen på att få fäste i Europa, och Marx observerade de försämrade förhållanden som arbetarna ställdes inför. Det var detta som inspirerade Das Kapital, där den första volymen publicerades 1867 och den andra och tredje volymen, redigerad av hans vän Engels efter Marx död, kom ut 1885 och 1894.
Det är viktigt att notera att Marx inte använde Das Kapital som någon sorts moralisk smutskastning mot kapitalister. Han beskrev hur kapitalismen utvecklades som en sorts historisk oundviklighet. Det finns inte heller någon öppen uppmaning till arbetare att göra uppror i arbetet. Marx ansåg helt enkelt att den schism som kapitalismen skapade mellan arbetsgivare och arbetstagare var en ohållbar situation som sådde fröet till arbetaroro.
Genom att exploatera det arbete som producerar varorna ansåg Marx att de affärsenheter som kontrollerar produktionsmedlen skapar förutsättningarna som hjälper kapitalismen att frodas. Arbetarna, som förlitar sig på sina arbetsgivare för sina löner, producerar i huvudsak rikedomar till sina arbetsgivare som de inte får dela med sig av. Detta system blir en självförevigande maskin där värdet av den producerade varan vida överväger värdet av arbetaren som producerar den.
Råvaror är ett annat centralt tema i Das Kapital. Marx sa i huvudsak att värdet av varor på marknaden i själva verket inte har något samband med deras faktiska användbarhet. En varas värde definieras i termer av vad den kostar jämfört med andra varor, vilket innebär att varorna blir lite mer än symboler för rikedom för dem som köper dem. Denna oändliga jakt på varor leder till slut, enligt Marx, till en motsägelse som är inneboende i kapitalismen, eftersom fler och fler varor produceras även när efterfrågan på dem minskar.