Örten danshen växer naturligt i Kina och är en integrerad del av traditionell kinesisk medicin. Relaterad till salviaväxten som används i matlagning, hittar danshen tillämpningar i örtbehandlingar för hjärt-kärlsjukdomar inklusive stroke. Från och med 2011 fanns det inte tillräckligt med bevis för att bevisa att örten har användbara och säkra medicinska effekter, även om forskningen fortsätter.
Vetenskapligt kallas danshen Salvia miltiorrhiza. Växten är en ört med tandade blad som ger blåaktiga blommor på sommaren. Vanligtvis är örtextraktet som används i kinesisk medicin taget från roten av örten, som är ljusröd. Denna röda färg ger växten några av dess alternativa namn, som inkluderar kinesisk röd salvia, röd salvia och röd rotad salvia. Oftast är Salvia miltiorrhiza den ört som säljs som danshen i Kina, men så många som 17 andra arter av salviafamiljen kan säljas under samma namn.
Historiskt sett hade danshen många olika roller att spela inom traditionell kinesisk medicin. Herbalists använde det för att behandla oregelbunden menstruation, leversjukdom och sömnlöshet. Det ansågs också vara en tonic för god hälsa och för att förbättra symtomen på blodförlust. Moderna användningsområden är främst inriktade på problem med hjärtat och blodkärlen. Örten finns som oral medicin och även som vätska för injektioner.
Tillstånd som behandlats med detta läkemedel inkluderar historiskt stroke, smärta orsakad av angina och kardiovaskulära problem i allmänhet. Anledningen till att örten används för dessa tillstånd verkar vara relaterad till de aktiva ingredienserna i växten som kan hjälpa till att slappna av blodkärlen och därmed förbättra blodflödet. Studier på försöksdjur har också visat att danshen fungerar som blodförtunnande och kan minska risken för blodproppar.
Farorna med att ta danshen inkluderar möjligheten att örten kan förhindra koagulering hos en patient med blodförlust, i situationer som kirurgi. Tillsammans med det faktum att den vetenskapliga forskningen ännu inte bevisar, från och med 2011, att växten är effektiv som läkemedel, är forskningen om dess potentiella biverkningar inte heller komplett. Anekdotiska bevis tyder på att att bli yr, uppleva en allergisk reaktion eller drabbas av huvudvärk, alla kan vara möjliga biverkningar. Gravida eller ammande kvinnor kan utsätta sig själva eller sitt barn för risker om de använder örten, eftersom det ännu inte har bevisats säkert. Människor som tar medicin för hjärtproblem kan upptäcka att örten stör läkemedlets effekter på ett farligt sätt.